24/01/2025

Ennakko: Aryna Sabalenka vs. Madison Keys, Australian Open 2025 (finaali)

Naisten finaali pelataan lauantaina klo 10.30 Suomen aikaa ja siinä kohtaavat kisan suurin ennakkosuosikki Aryna Sabalenka ja Yhdysvaltain Madison Keys. Finaalista on odotettavissa melkoinen kovan tempon lyöntifestivaali, mutta iso kysymys on, onko Keysistä lopulta haastamaan Sabalenkaa ihan voittoon saakka. Voitto vaatii hurjaa onnistumista, varsinkin mentaalisesti. Jos Madison onnistuu, voitto voi itse asiassa olla hyvin lähellä.

Pelissä tullaan näkemään äärimmäisen kovaa tempoa sekä hyvin, hyvin painavaa, suorastaan raskasta lyömistä. Pallojen pituus tulee olemaan erittäin tärkeä tekijä ottelussa, mutta myös pelaajat pyrkivät pysyttelemään lähellä takarajaa. Isossa kuvassa se, kumpi onnistuu pelin viemisessä vastustajaansa paremmin voittaa. Tämä vaatii luonnollisesti paljon fysiikkaa, mutta vielä hurjemmin mentaalista osaamista ja jaksamista.

Sabalenkalla on pelikirjassaan melko lailla puhtaasti "vain" tämä yksi vaihe, mitä hän tulee hakemaan läpi ottelun ikään kuin toivoen, että se kestää läpi ottelun ja että hän pääsee määräämään tahtia. Toki Sabalenka osaa äärimmäisen hyvin myös sekoitella esimerkiksi tempolla ja varsinkin alakierteillään pisteiden kulkua, mutta lopullisena pyrkimyksenä on kuoliniskujen antaminen brutaalilla voimalla. Tässä auttaa pelipositio takarajan lähellä. Siitä hän osaa löytää hyvinkin jyrkkiä kulmia, sillä mailan kärjen vauhti on ajoittain aivan käsittämätön ottaen huomioon, että palloissa on usein varsin kova vauthi. Kun tätä peliä alustaa järkälemäinen syöttö, niin Keysin haaste on luonnollisesti kova.

Vaikka Keys on keskinäisissä otteluissa tappiolla 1-4, niin totta kai hänelläkin on mahdollisuutensa. Varmasti tuo toki jonkin verran painaa ja laittaa epäilemään, eikä varsinaisesti helpota, että hän oli hyvin lähellä voittoa muun muuassa 2023 US Openin semifinaalissa, jossa hän johti jo 6-0, 5-3 häviten kaksi viimeistä erää tiebreakeissä. Mutta täytyy muistaa, että torstain semifinaalissa hän voitti vastaavanlaista ottelurekordia (1-4) uhmaten Iga Swiatekin sellaisella tahdonvoimalla ja rohkeudella, että oksat pois. Se oli henkisesti iso voitto, joka varmasti karisti hieman myös semifinaalipeikkoa pois harteilta, sillä hän oli kuudesta aiemmasta Grand Slam-semifinaalistaan selvinnyt finaaliin vain kerran aiemmin (US Open 2017, jossa hän hävisi Sloane Stephensille). Toivotaan, että hän pystyi käsittelemään Swiatek-voiton oikein, eikä siinä kohtaa tapahtunut minkäänlaista ulospuhallusta. Finaalissa nälkää pitää olla vielä jäljellä rajusti. 

Keys pystyy pelillisesti horjuttamaan Sabalenkaa, mutta muutama asia on aivan ratkaisevassa roolissa. 

Ensinnäkin, Sabalenkan tulitukseen tulee pystyä vastaamaan vähintään yhtä kovaa. Mielellään vielä niin, että Sabalenka joutuu isona pelaajana lyömään mahdollisimman paljon liikkeestä kovassa tempossa, jolloin on olemassa mahdollisuus, ettei tämän lyönti ei tipu enää niin painavana kenttään. Kovuuteen täytyy kuitenkin pystyä vastaamaan kovuudella. Jos hän ei pysty siihen, tämä on äkkiä ohi. 

Syöttämisessä ykkösten onnistumisprosentti täytyy pysyä vähintään 60% yläpuolella. Ei haittaa, jos se on yli 70% eikä haittaa jos suoria pisteitä syötöllä tulee mahdollisimman paljon. Kakkossyöttö on liian usein ikään kuin tanssiin kutsu Sabalenkalle, joka sakottaa välittömästi ja niihin pisteisiin on sen jälkeen vaikea päästä mukaan. Puolustamisessa Keys on jopa Sabalenkaa parempi, mutta tätä ottelua ei ratkaista takapressuista vaikkakin sieltä voi tehdä hyvää myyräntyötä yrittämällä murentaa vastustajan uskoa hyökkäämiseensä.

Tämä ottelu ratkeaa kuitenkin hyökkäämällä ja aivan erityisesti mentaalisella kovuudella. Keysin ura on rakentunut upeasti tähän pisteeseen aiemmista kokemuksista oppimalla ja nyt olisi aika ulosmitata näitä oppeja. Finaalikokemuskin hänellä on siis taskussa, mutta voi olla, että Sabalenka on silti enemmän kotonaan tässä tilanteessa. Jotenkin tämä kallistuu Sabalenkalle, mutta toivotaan, että saamme pannukakun sijasta äärimmäisen tasaisen ja paineita mittaavan ottelun. Sabalenka vie 2-1.