20/01/2025

Ennakko: Carlos Alcaraz vs. Novak Djokovic, Australian Open 2025 (puolivälierä)

Unelmakvartsi on täällä! 

Todellakin, ennakkoon kovasti povattu sekä odotettu puolivälieräkohtaaminen Novak Djokovicin ja Carlos Alcarazin välillä toteutuu tiistaiaamuna. Ottelussa on kaikki klassikon ainekset, mutta onko vaarana myös todellinen pannukakku?

Jossain määrin kyllä. 

Totta kai on hyvin paljon tekijöitä, joiden perusteella kummankin voitto on täysin perusteltavissa, mutta oma vaakakuppini menee tällä kertaa Alcarazin puoleen melkein jokaisella rintamalla ja se ei usein tiedä hyvää vastustajan näkökulmasta.

Lähdetään kuitenkin siitä, että Djokovicin peli ei ole kaikilta osin vakuuttanut, kun taas Alcaraz on ollut otteluissaan äärimmäisen kliininen. Ehkä jopa tyly. Vaikka pelataankin Djokovicin "olohuoneessa", niin hänkään ei silti pääse pakoon iän tuomaa fyysistä painolastia. Kenttä ja olosuhteet ovat äärimmäisen raskaat ja kun pelaajista fyysisempi on tätä nykyä Alcaraz, niin melkoisia taikatemppuja joutuu Djokovic käyttämään, että hän tämän voitoksi saakka kääntää. Totta kai erilaiset vammat voivat näytellä pientä roolia ja niiden todennäköisyys on kieltämättä suurempi espanjalaisen kohdalla. Toivotaan, että niitä ei nähtäisi, sillä se olisi sääli. Kyseessä on kuitenkin hyvin iso ottelu Djokovicin loppu-uran kannalta. Tämä hänen täytyisi voittaa.

Mentaalisesti vaikuttaakin siltä, että Alcaraz on tuoreempi ja paineettomampi. Djokovicin äksyilyt, toki jossain määrin toki oikeutetusti esimerkiksi häntä ala-arvoisesti solvanneen toimittajan kanssa, ovat merkki siitä, että fokus menee nyt isosti myös täysin turhiin ja ylimääräisiin asioihin. Varmasti hän käsittelee asiaa suurelta osin hyvinkin mallikkaasti, mutta epäilen, että sisällä kiehuu silti. Ennemmin tai myöhemmin se purkautuu ulos, kun paine käy liian kovaksi. Eikä tämä tietysti ainoa paine ole. Tässä on kuitenkin hyvin paljon todistettavaa, että hänen aikansa ei ole vielä ohi. Sitten on tietysti Alcaraz.

Alcaraz, jos kuka, pystyy tarjoilemaan yllin kyllin pelillistä painetta, suoranaista stressiä, joten mielenkiintoista nähdä miten tämä purkautuu kentällä. Ei Djokovic varmastikaan uutta valmentajaansa Andy Murray'tä kovin helpolla sättimään ala, mutta varmasti jotain höyryjä pääsee ulos jossain kohtaa, jos peli ei löydä uomiaan. Monesti tämä raivoaminen on myös vapauttanut hänen peliään, mutta jos nyt Murray'n takia pitää vähänkin säästellä ja olla jossain määrin hovikelpoinen, niin lopputulos voi olla tyyliin vaisuhko peli-ilme ja sitä kautta mahalasku. Nyt jos koskaan Djokovicin tulisi olla tulta ja tappuraa. Tehdä hänen voittamisestaan äärimmäisen työlästä. Sen hän toki osaa.

Pelillisesti asetelma onkin äärimmäisen mielenkiintoinen. Tylyn voittamisen lainalaisuudet, joilla Djokovic on lanannut vuosikausia entisiä ja nykyisiäkin pelureita, eivät kaikilta osin enää päde. Pelin ja lyömisen tempo on kasvanut Alcarazin ja Sinnerin myötä käsittämättömän kovaksi. Fysiikka on sittenkin ottanut vielä pykälän hurjempaan suuntaan. Haastajat uskovat mahdollisuuksiinsa enemmän. Ja niin edelleen ja niin edelleen. 

Alcaraz ja Sinner ovat painajaismaisia vastustajian kenelle tahansa, myös Djokovicille. Ja mikä pahinta, hän tiedostaa tämän. Tässä tempossa ja Alcarazin lyöntivariaatioilla on jopa tietynlainen riepottelun vaara olemassa. Löytyy hurjat yläkierteet, parantunutta syöttämistä, loistavat stopparit, nälkää ja taitoa syödä kenttää ja pyrkiä aggressiivisesti verkolle. Ylipäätään taitoa hyökätä kaikkialta ja koko ajan. Kun vanha mestari kadottaa muutamankin prosentin pelinsä painavuudesta ja vielä muutaman lisäprosentin ollessaan puolustajana, niin jälki voi olla jopa rumaa. Vaikka Djokovic pääsisi ottelussa ajoittain kuskin paikalle erinomaisen syöttämisen myötä, tulee palloja takaisin järkyttävä määrä kaikkialta ja jälleen kerran, pelillisen stressin määrä kasvaa ja on kertakaikkisen raju.

En yksinkertaisesti näe Djokovicin näkökulmasta kovinkaan monia keinoja tätä Alcarazia vastaan, jota ei saisi päästää hyökkäämään ja toisaalta, jonka puolustus on kiertueen kovimpia ellei jopa kovin. Kova tempo ei nyt ole ratkaisu, joten riittääkö Djokovicin maltti pelata matalammalla tempolla pitkiä palloja, kun hän ei fysiikan osalta ole enää kukkulan kuningas. Taktisesti ottelu onkin näillä asetelmilla äärettömän mielenkiintoinen. Toki myös viihdearvoltaan, joten nautitaan ottelusta!

Ennakkona vaikka nyt niin, että Alcaraz vie 3-1.