15/10/2020

Jälkipelit: Roland Garros 2020

Palataan vielä hetkeksi Roland Garrosille jälkipelien muodossa nyt, kun Rafael Nadalin voittoa on ehditty sulattelemaan muutama päivä.

Niinhän siinä tosiaan kävi, että Nadal masteroi sittenkin raskaan pallon, viileän kelin ja finaalin halliolosuhteet sekä kaiken muun hänelle muuten niin tutulla alustalla. Ennen turnausta oli paljon puhetta (kyllä, myös blogissa) juuri näistä olosuhteista, mutta myös Nadalin pelivireestä ja valmistautumisesta hänelle niin tärkeään kauden pääkisaan. Ei tiedetty, onko hän saanut riittävästi massapelivirettään hieman alavireisesti menneen Rooman Mastersin perusteella, jossa hän oli kieltämättä vielä vaisu. Totuus vireestä valkeni kaikille kuitenkin viimeistään finaalissa Novak Djokovicia vastaan. 

Finaali oli mielestäni numeroita tasaisempi, mutta Nadalin rohkea ja jatkuva aggressiivinen peli, jota oli nähty tuohon mennessä "vain ajoittain" edeltävissä otteluissa oli kaikille enemmän tai vähemmän yllätys. Heti ensimmäisistä pisteistä lähtien nähtiin muun muassa Nadalin terävää kämmentä pitkin linjaa, mikä kieli yllättävän korkeasta itseluottamuksesta ottaen huomioon, että vastassa oli juuri Djokovic, jota vastaan Nadalin usko on ollut jo vuosia hyvinkin kovalla koetuksella.

Isoimman vaikutuksen teki kuitenkin Nadalin terävä liikkuminen ja se, kuinka hyvin hän sai lyönteihinsä usein peräänkuuluttamaani jalkadraivia, joka pidentää hänen lyöntinsä keskipituutta merkittävästi. Varsinkin näissä olosuhteissa tuo oli äärimmäisen tärkeä tekijä ja voiton edellytys. Tämä tennisliikkumisen pieni, mutta äärimmäisen tärkeä palanen on yksi isoimpia syitä, miksi Nadal hallitsee massakenttiä näin suvereenisti. Ei 13 mestaruutta 15 vuodessa tietenkään ihan sattumalta tule. Kukaan ei masteroi jalkatyötään massalla niin hyvin kuin Nadal. Paras esimerkki tästä on ne täydellisesti ajoitetut kiertokämmenet, jotka lähtevät hänen rystynurkastaan sisältä ulospäin tappavan tehokkaasti. Liike, kierto, työntö, boom ja vamos vielä kaupan päälle!

Toki voiton takuuna on ollut vuosia myös Nadalin massapelin monipuolisuus. Peruslyönneistä löytyy kulmia, kierteitä ja kaaria loputtomin kombinaatioin, vaikka joskus peli hieman välillä puuroutuukin vastustajan ansiosta. Silti se on lähes tulkoon aina voittavaa tennistä. Kaksi tappiota 102 ottelussa on tietysti rekordi, jolla voi huoletta väittää, että Nadal todella tietää mitä Garrosin massoilla tekee.

Isossa kuvassa Ranskassa palattiin jälleen moodiin same old, same old. Juuri nyt tuntuu, että ei tätä Nadalia ole kukaan saamassa lähivuosinakaan massalla kuriin. Paljon oli itselläkin odotuksia finaalin suhteen Djokovicin suuntaan, mutta jotenkin tämä vaikutti aseettomalta ja jopa vaisulta. Eniten ihmetytti se, että mies ei juurikaan itseään pumpannut tai itselleen saati tiimilleen raivonnut, joten onko US Openin linjatuomariepisodi todella, kuten vähän voitiin spekuloidakin, vienyt sen viimeisimmän puristuksen, jolla hän saisi itsestään kaiken kentällä irti. Vasta kolmannen erän ratkaisuvaiheissa nähtiin vilaus Djokovicin tutusta taisteluilmeestä. On hyvin mielenkiintoista seurattavaa miten tilanne jatkossa kehittyy. 

Nuoremman kaartin US Open -tyylinen esiinmarssi jäi tällä kertaa ainakin finaalin osalta näkemättä, mutta uskon, että nopea siirtyminen kovilta kentiltä massoille vaati vielä hieman liikaa monen nuoren osalta. Dominic Thiemin US Open -voitto käytännössä varmisti sen, että sulateltavaa riitti ja Thiem olikin niin fyysisesti kuin mentaalisesti hieman väsyneen oloinen. Varmaa kuitenkin on, että reilun puolen vuoden päästä Garrosilla nähdään pirteämpi Thiem.

Thiem sijasta nuoremmista haastajista on nostettava Stefanos Tsitsipas, joka alkaa olla massallakin yllätysvalmis. Hänen monipuolisessa pelissään on jo nyt riittävästi haastetta moneen lähtöön ja haastetta tulee ehkä vielä liikaa epätasaisuuden sekä mentaalisen kovuuden kanssa. Ehkä myös fysiikan kanssa, sillä semifinaalissa Djokovicia vastaan hän tuntui hyytyvän pahasti toki jonkinasteisen jalkavamman myötä.

Tulevaisuus näyttää tästä tutusta finaalikaksikosta huolimatta, mutta myös sen ansiosta hyvinkin mielenkiintoiselta. 

Garrosilla nähtiin upeita otteluita ja tarinoita. Totta kai Nadalin Roomassa voittanut Diego Schwartzman pelasi upeat kisat ja yhden kisan otteluista voittamalla juuri Thiemin. Myös Jannik Sinnerin hyvä haasto Nadalia vastaan jäi mieleen sekä luonnollisesti Hugo Gastonin voitto Stan Wawrinkasta ja mieletön haasto Thiemiä vastaan. Upeita otteluita ja massatennistä parhaimmillaan!

En mene nyt pinnalla olevaan GOAT-keskusteluun sen enempää, mutta onhan tuo 20. Grand Slam myös Nadalin osalta hurja määrä ja tulevan vuoden Grand Slamit lienevät tässäkin valossa herkullisia. Pääasia tulee kuitenkin olemaan se, että nousevat nuoret ottaisivat toistuvasti näiden isojen poikien päänahkoja, jotta tenniksen uskottavuus säilyy ja tennis voisi ylipäätään hyvin myös jatkossa, kun vanhempi kaarti on astumassa syrjään.

11/10/2020

Ennakko: Novak Djokovic vs. Rafael Nadal, Roland Garros 2020 (finaali)

Finaalipäivä! Tuttuun tapaan tänään on juhlapäivä ja tunnelmaan voi virittäytyä ennakolla, joka tulee tässä ja nyt!

Uuden sukupolven esiinmarssi kärsi tämän vuoden Roland Garrosissa pienen takaiskun, sillä finaali pelataan Novak Djokovicin ja Rafael Nadalin välillä, jotka kohtaavat nyt jo 56. kertaa. Keskinäisiä on viime vuosina hallinnut Djokovic varsinkin kovilla kentillä, mutta on hyvin mielenkiintoista nähdä mitä tapahtuu tänään massakauden huipentumassa. Yksikään massaturnaus tai -ottelu ei ole tätä suurempi.

Pelkän historian perusteella finaalin suosikiksi olisi helppo nostaa Nadal, sillä hänen uransa saldo Garrosilla näyttää tältä:

VVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVTVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVTVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVV

eli 99 voittoa ja kaksi tappiota. Menneisyys ei kuitenkaan ole koskaan tae tulevasta. Ei varsinkaan nyt. 

On hyvin monta tekijää, jotka itse asiassa puoltavat enemmän Djokovicin mestaruuden puolesta. 

Ensimmäinen niistä on olosuhteet. Ennen turnausta ja sen aikana on kovasti puhuttu raskaista palloista, raskaista olosuhteista ja kylmästä säästä. Nämä pelaavat Djokovicin enimmäkseen pussiin. Nadal ei tunnu saavan näihin raskaisiin palloihin haluamaansa pituutta saati riittävää pomppua, vaikka hän ilman erätappioita on turnauksessa edennytkin. Olosuhteet tylsyttävät miehen peliä, kun vastustaja saa lyödä palloa lantio- ja hartiatason välistä takarajan tuntumassa, eikä esimerkiksi korkealta hartialinjan yläpuolelta ja/tai monta metriä takarajan takaa. Djokovicilla on muutenkin ollut maaginen kyky liimautua juuri Nadalia vastaan takarajan päälle tai jopa sisäpuolelle ellei kyseessä ole ollut kuuman päivän massaottelu, jolloin Nadalin yläkierrehelvetti pääsee helpommin valloilleen. Kylmyys, kosteus ja raskaat pallot vievät nyt tämän edun. 

Toinen näkökulma on finaaliparin keskinäinen henkinen taistelu, jossa niskan päällä lienee edelleen Djokovic. Serbi on viime vuosien aikana keksinyt keinot Nadalin kaatamiseksi ja vaikka peli ei olisi edes aivan tapissa, niin Nadal on kyllä kaatunut heikommallakin pelillä. Toki myös sillä ultimaattisella totaalitenniksellä. Tänään tuskin ihan sitä nähdään, sillä viime kierroksilla Djokovicin peli ei ole ollut mahtipontista tai yliluonnollista, vaan "ehkä korkeintaan" tehokasta, painavaa ja varmaa. Nadalin täytyy löytää keinot päästä ottelussa jossain kohtaa kovasti niskan päälle ja luoda täten Djokovicille painetta, jonka alle hän voisi ainakin osittain hetkiseksi murtua. Se vaatii Nadalilta kuitenkin jatkuvaa dominointia, jota ei ole vielä kovinkaan paljon tässä turnauksessa nähty. Vapautunutta Nadalia, jossa hän ampuu ja iskee hirveällä voimalla kierteitään ei ole nähty vasta kuin otteluiden ikään kuin jo ratkettua. Sen sijaan ollaan nähty paljon lyhyttä, ylikierteistä peruslyöntiä, johon vastustaja pääsee melko helposti hyökkäämään.

Kolmas tekijä onkin nimenomaan pelillinen taistelu. Djokovicin painavat peruslyönnit sopivat syksyiseen Pariisiin kuin lapaset käteen talvipakkasella, joten Nadal saa uransa hurjimman Roland Garros -haasteen tässä ja nyt. Djokovicin heikommankin pelin taso on jälleen kerran niin korkealla, että vastustajat saavat pelata omalla parhaalla tasollaan voittaakseen eriä, kuten välierässä hienosti taistellut Stefanos Tsitsipas. Siltikin käteen ei jäänyt juuri mitään. Djokovic on monessa mielessä Nadalille hankala vastus. Serbin erinomainen rystypuoli pystyy vastaamaan Nadalin hurjaan kämmeneen ja asettamaan sitä jopa välillä hurjan paineen alle suoruudellaan ja painavuudellaan. Lisäksi Djokovic on parempi syöttäjä kuin Nadal ja myös palautuspeli menee mielestäni serbille. Verkkopelissä Nadal on ehkä aavistuksen parempi, mutta ohitustilanteissa Djokovic on stabiilimpi. Nadal saattaa olla hieman näyttävämpi, mutta Djokovic tekee asioita paljon oikein koko ajan. 

Finaalissa on myös asetelmia, jotka menevät mielestäni tasan. Kisa Grand Slamien määrästä käy kovana ja pelaajista vain Djokovic on ilmaissut tavoittelevansa Roger Federerin ennätystä (20 Grand Slamiä) ja sen ohittamista. Selvää kuitenkin on, että myös Nadal (19 GS-voittoa) halajaa tuota ennätystä ja nyt se olisi juuri tämän suosikkikisan voitolla saavutettavissa. Ehkä ensi keväänä voi olla vielä parempi mahdollisuus, mutta sen varaan ei missään nimessä voi laskea, nuoret kuitenkin tulevat kovempaa kuin vaikkapa 5-10 vuotta sitten. Voitto olisi otettava nyt. Myös Djokovicin kannalta nyt olisi päästävä Nadalin kantaan, eikä päästää häntäkin siis kolmen Grand Slamin päähän. Voi siis olla, että molemmat hermoilevat enemmän tai vähemmän myös tämän kanssa, kun tulee vaikkapa paikkaa ottaa ratkaisevia pisteitä, eriä ja ottelua.

Nadalin puolesta puhuu oikeastaan vain taisteluvimma ja ehkä jossain määrin fyysinen vahvuus. Djokovicille on kertynyt kahdessa viime ottelussa erää vaille maksimimäärä eriä, joten se voi tuntua jossain, jos Nadal saa ajettua peliään vähänkin rohkeammin sisään ottelun edetessä. Se on varmaa, että ilman taistelua Nadal ei tätä käsistään päästä. Voisiko siinä olla myös yksi asia, joka pitää tehdä Djokovicille selväksi heti alusta saakka? Näyttää, että "tankkini on täynnä, olen valmis vaikka kuolemaan tänään." Jos Djokovicillä painaa vähänkin välierä jaloissa, niin se helposti painaa myös mieltä.

Miltä sitten itse peli tulee näyttämään? Hirveän monen skenarion otteluhan tämä on. Uskon, että molemmilla, ehkä varsinkin Nadalilla on jotain vielä takataskussaan, joka tuodaan vasta nyt finaalissa esiin, sillä suuren suurta testiä hänellä ei vielä ole oikein ollut, vaikka Diego Schwartzman hyvin haastoikin. Djokovicin uskovan lataavaan alkuun kaiken sen yliluonnollisen pelin, mitä hänestä löytyy ja hakevan dominointia seinämäisellä pelillään. Nadalin todella täytyy voittaa pisteensä. Jos taas Nadal saa unelma-alun hänen on kaikin keinoin pyrittävä vapautumaan äkkiä, sillä pienikin jäkitys hyydyttää pelin ja jättää lyönnit lyhyiksi, joihin Djokovic iskee armotta. Silloin urakka voi tulla tuoreellekin Nadalille liian raskaaksi, jos hän joutuu vain puolustamaan. 

Nadalin ehdoton syömähammas on kämmenpeli ja varsinkin se kämmenluoti pitkin linjaa, jota on nyt uskallettava lyödä surutta ja armotta. Djokovicin paketin kestävyyttä varmasti koetellaan ja sen tulee kestää varsinkin rystypuolelta, jotta Nadalin kämmenen neutralisointi olisi mahdollista. Stoppareita nähtäneen isohko määrä. Niistä erityisesti Djokovicin rysty- Nadalin kämmenstopparit nousevat suureen rooliin. Tsitsipaksen hieno taktiikka oli tulittaa paljon Djokovicin selän taakse samaan kulmaan uudestaan ja se tuntui saavan tätä hieman epätasapainoon, joten uskon Nadalin käyttävän paljon myös tätä kuviota. Djokovic pyrkii selkeämmin ottamaan Nadalilta aikaa pois molemmilta puolin ja käyttämään paljon painostusta erityisesti kämmenkulmaan, jolloin Nadal joutuu nostelemaan suoria pommeja ylöspäin kierteellä, mikä ei raskaalla pallolla ja kentällä ole helpoin tehtävä.

Kuten aina, syöttöpeli näyttelee myös suurta roolia, mutta tuo ehkä hieman tasoittuu näissä olosuhteissa, sillä syöttöetu on nyt hieman hankalampi ylläpitää. Pallo tulee paljon peliin palautuksista. Nadal on massalla ollut perinteisesti lähes eläin voittamaan kakkossyötöllään pisteitä, mutta nyt haaste on maksimaalinen, eikä sen varaan voi laskea mitään.  

Kristallipallokin on tällä kertaa hieman hämillään, mutta kyllä sieltä orastaa Djokovicin kasvoa alkaa näkymään. Ennakon virallinen veikkaus onkin, että Djokovic vie erin 3-1.

Eurosport näyttää kaikki ottelut kanavillaan ja Eurosport Player -palvelussaan. Vasurilla-blogi ja Eurosport ovat yhteistyössä kaudella 2020.

09/10/2020

Ennakko: Semifinaalit, Roland Garros 2020

Hienot ja mielenkiintoiset puolivälierät tarjosivat suurelta osin hienoa tennisviihdettä ja sama odotusarvo on olemassa myös semifinaalien osalta! Tässä ennakot perjantain otteluihin.

Rafael Nadal vs. Diego Schwartzman

Rooman Mastersissa muutama viikko sitten kohdanneet Nadal ja Schwartzman kohtaavat nyt toissavuoden puolivälierän tapaan Garrosin keskuskentällä, joka on tietysti ollut Nadalille äärimmäisen hyvä areena.

Mutta kaksi vuotta sitten ottelu oli hyvin kaksijakoinen ja hetken näytti jopa siltä, että Nadal voisi hävitä ottelun. Argentiinalainen vei tuota ottelua noin 1.5 erää, mutta sitten sadetauko katkaisi ottelun ja joidenkin mielestä jopa pelasti Nadalin, sillä sateen jälkeen aurinkoisessa kelissä kentälle astellut Nadal oli jälleen "oma itsensä" ja tarjoili tuttua ja taattua massapeliään riepotellen Schwartzmania ympäri kenttää.

Roomassa Schwartzman ei puolestaan enää taipunut vaan otti ensimmäisen massavoittonsa ja voittonsa ylipäätään Nadalista. Olosuhteet olivat aavistuksen viileät, jollaiset odottavat pelaajia myös perjantain kohtaamisessa. Tästä lähtökohdasta ottelusta voidaankin odottaa vähintäänkin herkullista. Argentiinalaisen pelissä on riittävästi raskaissa olosuhteissa vaadittavaa suorempaa tulitusta, joten aseet Nadalin lyömiseen ovat ikään kuin olemassa.

Toinen asia on kuitenkin miesten kunto otteluun tultaessa. Schwartzman pelasi kenties uransa upeimman ottelun voittamalla seuraavaksi massakuninkaaksi kovasti tyrkyllä olevan Dominic Thiemin edellisessä ottelussaan, mutta kun ottelu kesti yli 5 tuntia, niin kahdesta välipäivästä huolimatta tuo ottelu voi kyllä alkaa tuntumaan Diegon otteissa. Tasoitusta ei olisi näissäkään olosuhteissa Nadalille varaa tietenkään antaa. 

Nadal ei ole toistaiseksi hävinnyt vielä erääkään ja edelliskierroksen hyvä haasto Jannik Sinneriltä herätti varmasti Nadalia antaen itseluottamusta kovaa ja suorempaa tulittavia pelaajia vastaan tällaisissa olosuhteissa.

Schawartzman olisi mielestäni voinut hoitaa Thiemin jopa suoraan kolmessa erässä, mutta pieni epäröinti, ehkä jopa pieni kipsaaminen toisen ja kolmannen erän ratkaisuvaiheissa kostautui ja Thiem pysyi pelissä mukana loppuun saakka. Nadalia vastaan tähän ei ole varaa. Sinnerin alku puolivälierässä oli hyvin vahva, mutta ensimmäisen epäröinnin jälkeen eli heikohkon erän kotiinsyöttämisgeimin jälkeen Nadalista näkyi oikeastaan vain perävalot. Tätä myös Diegon on syytä varoa viimeiseen saakka. Toivotaan, että mies on riittävän tuore haastamaan Nadalin hyvällä liikkeellään, riittävällä puolustuksellaan sekä terävällä ja painavalla lyömisellään. 

Schwartzmanin mahdollisuudet piilevät juuri siinä, että hän pystyisi pitämään lyönneissään riittävää painoa ja pituutta, jolloin Nadal joutuisi nostelemaan kovia luoteja lantion alapuolelta. Nadalille ei tule antaa latausaikaa varsinkaan kämmenelleen, joten se on kaiken lähtökohta. Diegon tulee roikkua ja puolustaa tarpeen mukaan viimeiseen saakka ja saada Nadal ikään kuin tuntemaan paine, jolloin hänen lyönneillään on taipumus mennä liian kierteisiksi, joihin argentiinalainen pääsee ja pystyy iskemään tappavasti. Nadal ei välttämättä uskalla tulittaa vapautuneesti, ennen kuin hän tuntee olonsa kotoisaksi. Keli ei sitä homenna tee, joten toivotaan, ettei sitä tekisi myöskään Diegon väsyneet jalat, sillä muutoin tässä on ylikävelyn vaara. Tuorein jaloin tässä voisi olla jopa klassikon, ehkä jopa jättiyllätyksen, ainekset.

Ei auta. Nadal vie 3-0.

Novak Djokovic vs. Stefanos Tsitsipas

Myös toinen välierä voi olla parhaimmillaan hyvin ympäripyöreä ottelu ja jopa siinä tapauksessa, että molemmat pelaavat hurjimmalla tasollaan. 

Tsitsipaksella peli on vakuuttanut turnauksen edetessä kierros kierrokselta enemmän ja enemmän. Lähes suvereeni voitto Andrei Rublevista puolivälierissä oli kova näyttö kreikkalaiselta, varsinkin kun Hampurin finaalissa reilu viikko sitten Rublev vei tittelin tiukan taiston jälkeen. Grand Slam-välierä on Tsitsipakselle jo toinen tänä vuonna, joten siinäkin mielessä tilanne ei ole uusi, vaan kokemusta on riittävästi jopa yllätyksen mahdollistamiseksi. 

Lisää vettä Tsitsipaksen myllyyn tuo se, ettei Djokovic ollut missään nimessä puolivälierässään Pablo Carreno Bustaa vastaan vakuuttava. Peli pätki pahasti, eikä mies tuntunut pääsevän sitkeältä espanjalaisesta millään karkuun. Tämä pelasi omaa peliään, jossa lyönnit ovat melko suoria ja joihin Djokovic ei oikein tuntunut löytävän mitään mullistavaa lääkettä kuin prosenttitenniksensä keskikaistaan lyöden. Olisi voinut kuvitella, että Djokovic olisi hakenut selvästi pienen vamman kera nopeampia ratkaisuja, mutta toki jos vamma esti juuri tämän, niin silloin miehellä todella on syytä huoleen. 

Tsitsipaksen tulivoima ja monipuolisuus ovat kuitenkin eri luokkaa Carreno Bustaan verrattuna. Lisäksi kreikkalainen tietää, miten Djokovic on voitettavissa, sillä keskinäiset ottelut ovat 3-2 Djokovicille. Uskon, että Tsitsipaksen tulivoima riittääkin hienosti Djokon lyömiseen, mutta hänen tulee olla äärimmäisen huolellinen hyökkäämisensä kanssa, sillä ilman kipuilua Djokovicin puolustus tulee olemaan sanalla sanoen järjetön ja hän käyttää kyllä puolittaisetkin ohitus- ja puolustuspaikkansa. 

Melko varmaa myös on, että Tsitsipas tulee olemaan aktiivisempi osapuoli. Se on käytännössä ainoa vaihtoehto, sillä en usko hänen pärjäävän Djokovicille keskikaistan pallottelussa. Tästä on tehtävä ikään kuin nopean tempon ottelu. Aina toki piilee myös se vaara, että kulmia aukoessa Djokovicin tarkat luodit iskevät ikäviä säröjä Tsitsipaksen puolustukseen, joka ei välttämättä ole riittävän kova serbin kaatamiseen, mutta silti Tsitsipaksen on pyrittävä jopa yliaggressiiviseen ja monipuoliseen peliin. Djokovic täytyy saada kimpoilemaan, jolloin hän alkaa helposti turhautua.

Toinen turhautumista aiheuttava resepti Tsitsipakselle on aivan posketon sinnikkyys ja pelissä vaikka väkisin roikkuminen, jotta Djokovic ei vapaudu saati saa tunnetta, että ottelu olisi hänen kontrollissaan.

Ottelussa on monen skenarion mahdollisuuksia ja luulenkin, että siinä tullaan näkemään molempien momentumeja sekä niiden vaihtumisia. Sanotaan nyt kuitenkin vaikka niin, että Djokovic vie 3-2.

Eurosport näyttää kaikki ottelut kanavillaan ja Eurosport Player -palvelussaan. Vasurilla-blogi ja Eurosport ovat yhteistyössä kaudella 2020.

07/10/2020

Ennakko: Puolivälierät (osa II), Roland Garros 2020

Ja toiset puolivälieräparit sekä ennakot kehiin!

Andrey Rublev vs. Stefanos Tsitsipas

Reilu viikko sitten pelatun Hampurin finaalin pikauusinta saadaan nyt puolivälierissä kun Rublev ja Tsitsipas ottavat yhteen Roland Garrosin puolivälierässä. Hampurin finaali oli huima ottelu ja laadullisesti odotusarvo on korkea tässä uusinnassakin, jota toivottiin heti kun kaaviot julkistettiin. 

Hampurin finaali oli tosiaan viihdearvoltaan hieno, vaikka loppuratkaisu hieman lässähtikin Tsitsipaksen tuplan myötä. Pelaajien pelillinen kontrasti tulee olemaan ottelun suola. Siinä missä Rublev takoo lähes kaikkialta täysiä, on Tsitsipas hieman monipuolisempi ja taiteellisempi pelaajista. Jossain mielessä voidaan puhua metallimiehen ja artistin välisestä taistosta. 

Toki Rublev on tänä vuonna järkevöittänyt peliään, eikä häneltä ihan koko aikaa tulee sitä samaa kovan tempon tulitusta. Ei hänestä ehkä ihan vielä hurjaksi pelin sekoittelijaksi ole, mutta kasvava monipuolisuus on hyvä lisä miehen peliin. Raskaat olosuhteet pelaavat Rublevin pussiin, sillä raskaaseen ja välillä kosteaankin palloon mies saa hyvän voiman. 

Myös Tsitsipasin massapeli vaikuttaa olevan melko hyvässä kuosissa ja hän on edennyt ensimmäisen kierroksen viisieräisen jälkeen melko kivuttomasti tänne. Ennen turnausta laskin itse asiassa molempien kohdalla paljon sen varaan, ettei tankki välttämättä riitä Rooman Masters mukaan lukien välttämättä kolmea tai nyt jopa neljää perättäistä viikkoa massapeliä, mutta pelaajat ovat vaikuttaneet varsin tuoreilta rajusta kuormasta huolimatta. Rublevilla taakka on ollut aavistuksen raskaampi, mikä voi aavistuksen alkaa näkymään jos ja kun ottelusta tulee pitkähkö. 

Tasaisissa merkeissä tässä varmasti mennään ja pallo tulee liikkumaan hurjaa vauhtia. Tässä mennään ajottain jopa pöytätennistempolla. Kummankin rystypuoli on hieman vaarattomampi, joten varmaan sinne peliä tullaan painottamaan ja varsinkin Rublevin toimesta, jonka rysty lienee hieman varmempi kuin Tsitsipaksen yhden käden rysty. Jos Rublev pääsee myllyttämään kämmenellään, niin se tietää valtaisaa kiirettä Tsitsipakselle, joka on kyllä nopea ja hyvä vastaiskijä. Tsitsipaksen tuleekin olla enemmän se pelin rytmin rikkoja ja tehdä verkolle nousuja, lyödä stoppareita ja hakea jyrkkiä kulmia.

Jotenkin tuntuu, että Tsitsipas on sen verran sisuuntunut, että ottaa tämän nyt 3-1. 

Novak Djokovic vs. Pablo Carreno Busta

Päivän toinen puolivälierä on puolestaan tuttu US Openin neljänneltä kierrokselta, joka päättyi valitettavaan episodiin, jossa tuomari sai Djokovicin lämäämän pallon kaulaansa, minkä johdosta serbi diskattiin. 

Pablo Carreno Busta sai kuitenkin horjutettua Djokoviciä tuossa ottelussa ja roikkui ensin todella sitkeästi mukana ja otti "ratkaisevan" murron 6-5:een, jonka päätteeksi Djokovic menetti kohtalokkaasti malttinsa. Samaa sitkeyttä vaaditaan Carreno Bustalta myös nyt. Hänen on saatava Djokovic kuriin niin, ettei tämä pääse iskemään vapautuneesti. Yksinkertaisesti on jälleen roikuttava pelissä mahdollisimman pitkään ja katsottava miten Djokovic tämän roikkumispaineen käsittelee tällä kertaa. Espanjalaisella on tarvittaessa pelissään myös hyvinkin terävää tekemistä ja se yhdistettynä edellä mainittuun sitkeyteen on joskus tenniksen raivostuttavimpia kombinaatioita. Juuri kun luulet saaneesi kaverin nippuun, niin sieltä jostain se vielä iskee ja juuri tähän on PCB:n pyrittävä. 

Djokovicin vire on kuitenkin ollut kova. Hän ei ole oikeastaan joutunut vielä minkäänlaiseen testiin. Hän on saanut kruisailla sekä lanailla esimerkiksi kenttää kenttämestareiden kanssa ja ties mitä. Nyt olisikin hyvä hetki yllättää Djokovic ainakin hetkellisesti tulemalla todellisella taistelumoodilla otteluun ja tehtävä se mahdollisimman kurjaksi laadukkailla ja terävillä vastaiskuilla. 

Ongelma on toki siinä, että tätä täytyisi tehdä vähintään kolmen voitetun erän verran, mikä tuntuu nyt liian kovalta urakalta tätä Djokoviciä vastaan. Djokovic vie erin 3-0 ellei sitten taas... No, toivottavasti tämä saadaan maaliin pelaamalla.

Eurosport näyttää kaikki ottelut kanavillaan ja Eurosport Player -palvelussaan. Vasurilla-blogi ja Eurosport ovat yhteistyössä kaudella 2020.

05/10/2020

Ennakko: Puolivälierät (osa I), Roland Garros 2020

Pariisin hurjassa kelissä ollaan pelien osalta päästy etenemään lähes suunnitelmien mukaisesti, joten tiistaina alkavat puolivälierät. Tässä ennakot näihin ensimmäisiin kvartseihin!

Dominic Thiem vs. Diego Schwartzman

Ensimmäisenä parina kentälle saapuvat Thiem ja Schwartzman. Pelaajat ovat jossain mielessä hyvin samantyyppisiä, joskin itävaltalainen on kuitenkin monella osa-alueella aavistuksen parempi ja tulivoimaisempi kuin Schwartzman. 

Kuten bloginkin historiassa on monesti todettu, niin näissä tapauksissa lopputulos voi olla yllättävän tylykin paremman pelaajan hyväksi. Ja kun tällä kertaa tuo parempi pelaaja on juuri voittanut vieläpä ensimmäisen Grand Slaminsä, niin ennuste ei argentiinalaiselle ole kovinkaan lupaava. 

Mutta asiassa on yksi iso mutta. Thiem tulee otteluun väsyneempänä kuin Schwartzman. Thiemin ottelu Ranskan Hugo Gastonia vastaan lienee turnauksen ottelu tässä vaiheessa. Ranskalaisen kymmenet stopparit sekoittivat Thiemin peliä ja verottivat tämän kuntoa rajusti. Hän todella vaikutti uupuneelta ottelun jälkeen. Yli kolme tuntia kimpoilua sinne tänne täysin rytmittömässä ottelussa melkoisen henkisen paineen alla ei varmasti ole ideaalein valmistautuminen Grand Slamien toisen viikon urakkaan. Toki hän on urakoinut ennenkin, mutta kun alla myös US Openin henkinen ja fyysinen kuorma, niin voisiko olla, että Thiem ei aivan terävimmillään tällä hetkellä ole. 

Oli Thiem väsynyt tai ei, niin Schwartzmanilla on nyt ehdottomasti mahdollisuutensa. Jokainen joka voittaa Rafael Nadalin massalla, on massalla äärimmäisen vaarallinen ja argentiinalainenhan teki sen vain muutama viikko sitten. Hänen peruslyöntipelinsä on valtavan hyvällä tasolla ja hän kyllä pystyy vastaamaan Thiemin voimaan, mutta eri asia on, kannattaako hänen yrittää lyödä Thiem ulos ottelusta, vaan ottaa nimenomaan Gastonin ottelusta oppineena, että myös sekoittelu rikkoo itävaltalaisen rytmiä. Se vaatii kuitenkin järjetöntä tatsia ja luunkovaa uskoa omaan tekemiseen. Joka tapauksessa hänen tulee saada Thiemiä sinkoilemaan kaikkiin ilmansuuntiin. Krossien ja linjahyökkäysten paine Thiemin rystynurkkaan, stoppareilla ja jyrkillä kulmilla sekoittelu ja niin edelleen ovat aivan avainasemassa Schwartzmanille. Lisäksi hänen tulee rasittaa Thiemiä myös pidemmillä palloralleilla ja toivoa tämän hapottavan matkan varrella.

Tuoreempi Schwartzman tuleekin varmasti haastamaan Thiemin huomenna ja kuka tietää, jos hän pääsee kahteen voitettuun erään ennen Thiemiä, niin uskon, ettei itävaltalainen tällä kuormalla välttämättä kaikista raoista pakoon pääse. Toki hän on edelleen suuri suosikki jopa koko kisan kannalta ja suurvoittajan aurallaan hyvin vaikeasti voitettava pelaaja juuri nyt, joten sanotaan, että Thiem vie erin 3-1.

Rafael Nadal vs. Jannik Sinner

Päivän toisessa puolivälierässä asetelma on oikeastaan klassinen. Nuori, hurjassa nousussa oleva, haastaja (Sinner) pääsee hirmuvireessään haastamaan vanhan mestarin (Nadal). Nämä ovat hienoja hetkiä ja jossain kohtaa tulee se hetki, kun mestari kaatuu. 

On kuitenkin vaikea nähdä, että se tulisi jo tiistaina. Vaikka ehkä olosuhteet ovat Nadalille hieman haastavat, on hän siitä huolimatta pelannut itseään turnaukseen sisään vanhaan tuttuun ja pelottavaan malliin. Ihan piikissä peli ei vielä ole ollut, eikä sitä toisaalta ole vielä vaadittukaan, mutta vastustajien kannalta vaarallisen tuttuja merkkejä pelissä alkaa jo olla. Kämmenlinjan pommitus, kämmendominointi ja selvästi Rooman kisasta parantunut liike ovat niistä ilmeisimmät. Askellus on hyvin kevyttä ja Nadal valmistelee sivalluksensa huolella. Lyönnit lähtevät jaloista ja niissä on pelipalloista huolimatta hyvin ruutia. 

Sinner on kuitenkin eri tason mittari kuin tähänastiset vastustajat. Kun muun muassa edelliskierroksella Sebastian Korda pyyteli Nadalilta vielä nimmareita ja kuvia pelin jälkeen, niin on melko selvää, että ihan ei voitosta vielä pelattu. 

Sinnerillä asenne on jo kovempi. Hän ei tule pelaamaan näteistä numeroista, vaan voitosta. Hänellä on siihen jopa mahdollisuudet, jos kohdalle osuu se kuuluisa pöljä päivä. 

Sinnerin pelissä on hyvin paljon brutaalia voimaa. Hänen peruslyöntipelinsä on varsin painavaa ja pallo saa kyytiä sekä sitä armottoman tärkeää pituutta ja vieläpä melkoisen vaivattomasti. Tähän tulitukseen Nadal saakin vastata nyt vastatulituksella, sillä liian kierteiset pallot jäävät liian lyhyiksi, jolloin takarajan päällä erinomaisesti viihtyvä Sinner on jo valmiina nakuttelemaan niitä poikki. 

Sinner tarvitsee kuitenkin sen hullun päivän. Hänen on petrattava selkeästi ykkössyöttönsä prosenttia sekä vältettävä liian aikaisia virheitä, sillä Nadal jos kuka osaa puristaa varsinkin nuorista höntyilevistä pelaajista virheet nopeasti ulos. On siis oltava kärsivällinen ja huolellinen. Nadalin peli tarjoaa usein iskun paikkaa, varsinkin näissä olosuhteissa, mutta vauhtisokeus ei saa iskeä Sinnerin päädyssä, vaan on mentävä kylmän viileästi tappo mielessä.

Mutta joo, ihan ei vielä riitä, joten Nadal 3-0.

Eurosport näyttää kaikki ottelut kanavillaan ja Eurosport Player -palvelussaan. Vasurilla-blogi ja Eurosport ovat yhteistyössä kaudella 2020.