25/01/2025

Ennakko: Jannik Sinner vs. Alexander Zverev, Australian Open 2025 (finaali)

 Miesten finaali pelataan sunnuntaiaamuna klo 10.30 alkaen ja siinä kohtaavat kisan viimevuotinen voittaja ja ykkössijoitettu Italian Jannik Sinner sekä ensimmäistä Grand Slam -voittoaan janoava Saksan Alexander Zverev. Lähtökohdat finaaliin ovat kertakaikkisen herkulliset ja odotusarvot ovat vähintäänkin giganttiset. Ottelussa on hyvin monta eri taistoa, mutta suurin kamppailu käydään ehdottomasti mentaalisesti.

Naisten finaaliin tapaan tässäkin ottelussa on tarjolla kovaa moukarointia ja hurjaa tempoa, mutta myös äärimmäisen mielenkiintoinen mentaalinen taistelu.

Pelillisesti pelaajien välillä on mielenkiintoinen kontrasti. Siinä missä Sinner ottaa palloa hyvin aikaisin takarajan päältä, on Zverevillä puolestaan tapana vetäytyä ajoittain hieman taaemmas ja operoida sieltä siten, että hän ehtii ladata painavia lyöntejään riittävän tehokkaasti riittävän syvälle.

Sinnerillä jatkuvana pyrkimyksenä on "kentän syöminen", verkon suuntaan pyrkiminen, ja näitä tilanteita hän kärkkyy käytännössä koko ajan. Kannattaakin tarkastella hänen jalkatyötään takarajan päällä takakenttäpalloissa. Siitä huomaa nopeasti, että hän on aivan äärimmäisessä valmiudessa iskeä heti, kun Zvereviltä tulee vähänkin painottomampi tai lyhyempi pallo. Tämä hurja aggressiivisuus erottaa Sinnerin oikeastaan kaikista muista tällä hetkellä, jossain määrin Carlos Alcaraz pois lukien. Nälkä syödä kenttää ja päästä verkolle päättämään pisteet, kuitenkin eräänlaisena takakenttäpelaajana, on kasvanut viime vuosina hurjasti. Tätä toivoisi monelle muullekin hyvälle takakenttäpelaajalle lisää. 

Yksi heistä on juuri Zverev. Jää nähtäväksi jääkö hänelle finaalissa aikaa yksinkertaisesti operoida, sillä passiivisempi pelipositio pelaa hieman nyt Sinnerin pussiin, joka on iholla heti kun paikka aukeaa. Zverevin onneksi hänen oma lyömisensä molemmin puolin on yksi kiertueen painavimmista. Parhaimmillaan saksalaisen pallot tulevat luodin lailla ja kyllä Sinnerkin voimaa tottelee. Juuri tähän paukutukseen ja pelin painavuuteen on pyrittävä koko ajan. Nyt ei kertakaikkiaan voi jäädä tarkkailemaan tai lyödä niin sanottuja välilyöntejä, vaan koko ajan on pidettävä urku auki. Painavaa, brutaalia voimaa, jonka päälle aktiivista vastaantulemista ja tappoiskuja sekä kulmien avauksia.

Zverevin harmiksi Sinner on yksi kiertueen parhaista, ellei jopa paras, puolustaja. Hänen liikkumisensa on hyvin tehokasta ja pitkäraajaisena pelaajana hän saa palloa peliin hämmentävän upeasti melkein mistä tahansa. Sinneristä on mielestäni jo tovin välittynyt jossain määrin kuva vielä hieman parannellusta Djokovicistä, joka pystyy ylläpitämään vielä karumpaa tempoa, liikkumaan vielä paremmin ja olemaan vielä sitkeämpi niin fyysisesti kuin henkisestikin. Siinä on Zvereville haastetta kerrakseen.

Isossa kuvassa kummankin syöttäminen on perustasollaankin melko hurjalla tasolla ja selvää on, että syöttämisen tason tulee säilyä myös finaalissa. Mustia hetkiä ei voi tulla. Pidän Sinneriä parempana palauttajana, joten Zverevin on löydettävä syöttönsä suunnat ja tarkkuudet nyt erittäin tarkasti. 

Fysiikan osalta puntit lienevät menevän melko lailla tasan. Zverev selvisi välierästä reilussa tunnissa, joten hän sai paljon kaivattua lepoa ja voi olla aavistuksen tuoreempi. Toisaalta Sinneriäkään ei ole turnauksessa ihan älyttömyyksiä vielä testattu. Siitä huolimatta hänellä on ollut pieniä huolia jo ilmeisesti kramppien kanssa, joten ne voivat näytellä finaalissa jotain roolia, varsinkin jos ottelu alkaa venyä. Aika tavallaan pelaa siis Zverevin pussiin.

Pelaajien keskinäinen ottelurekordi on Zvereville 4-2, mutta toistaalta näin kovaa Sinneriä Zverev ei ole ikinä kohdannut. Monet aiemmista otteluista ovat olleet äärimmäisen tiukkoja, joten tuskin niistä kumpikaan voi mentaalisesti kauheasti ammentaa, varsinkin kun Sinnerin kehityskaari viime vuoden aikana on osoittanut käytännössä koilliseen. Toki myös Zverev on jatkanut paluutaan kärkikahinoihin muutaman vuoden takaisen nilkkavamman jälkeen. Rankingillisesti hän on varmasti kutakuinkin siellä missä toivookin, mutta uralle haetaan nyt vähintäänkin ensimmäistä kruunua ennen kuin Sinner ja Alcaraz jakavat isoimpia voittoja enenevissä määrin keskenään.

Mentaalisesti Zverevillä on ollut harmillista historiaa eräänlaisista "sulamisista" tiukoilla hetkillä. Kaikki on kuitenkin aina inhimillistä, mutta hänellä mielestäni oli erinomainen, jopa tätä finaalia parempi mahdollisuus avata Grand Slam-voittotili jo vuosia sitten Dominic Thiemiä vastaan US Openin finaalissa, mutta tuo finaali kaatui hermoiluun. Jännitys näkyi varovaisuutena ja juuri passiivisuutena, mikä on ollut valitettavan tyypillistä hänelle koko uran ajan. Sunnuntain finaalissa siihen ei ole varaa, sillä silloin Sinner tulee syömään hänet elävältä. Italialaisen viime vuoden Grand Slam-voitot ovat kasvattaneet hänestä saalistajan vailla vertaa. Jos hän haistaa veren, se on menoa.

Siksi olisikin tärkeää, että Zverev ”yllättäisi” Sinnerin olemalla äärettömän kova ja aggressiivinen läpi ottelun tilanteista välittämättä. Tämä on tietysti helpommin sanottu kuin tehty. Jotenkin Zverev toki vaikuttaa nyt valmiimmalta kuin koskaan.

Toiveissa klassikkofinaali vailla vertaa monine käänteineen, mutta sanotaan, että Sinner vie erin 3-1. Jos taas ottelu venyy ja Zverev saa kaksi erää kasaan, niin ei kahta ilman kolmatta.