Ennakko: Jannik Sinner vs. Alexander Zverev, Australian Open 2025 (finaali)

 Miesten finaali pelataan sunnuntaiaamuna klo 10.30 alkaen ja siinä kohtaavat kisan viimevuotinen voittaja ja ykkössijoitettu Italian Jannik Sinner sekä ensimmäistä Grand Slam -voittoaan janoava Saksan Alexander Zverev. Lähtökohdat finaaliin ovat kertakaikkisen herkulliset ja odotusarvot ovat vähintäänkin giganttiset. Ottelussa on hyvin monta eri taistoa, mutta suurin kamppailu käydään ehdottomasti mentaalisesti.

Ennakko: Roland Garros 2023

 Uuden kuninkaan aika on koittamassa vihdoin myös massalla. Rafael Nadalin loukkaantumiset ja lopulta poisjäänti massakauden huipentumasta varmistivat viimeistään nyt sen, etteivät ajat entiset enää palaa. On uusien tai uuden hallitsijan aika.

Kausiennakko 2022

Tenniskausi 2022 on kärjen osalta polkaistu käyntiin Australiassa, joten blogi tarjoilee tuttuun tapaan kausiennakon tässä ja nyt. Vaikuttaisi jälleen kuitenkin siltä, että korona tulee näyttelemään jonkinlaista roolia tämänkin kauden käänteissä. Ennakointi on tässäkin valossa hieman haastavaa, mutta tehdään se silti. 

Ennakko: Roland Garros 2021

Massakausi huipentuu seuraavan kahden viikon aikana, sillä vuorossa on kauden toinen Grand Slam, Roland Garros! Tästä tuttuun tapaaan ennakko kehiin!

Asetelmat

Massakauden aikana on ehtinyt tapahtua jo vaikka mitä, mutta sanomattakin on selvää, että ennakkoon ajatellen kisaan on muotoutumassa jälleen niin kovin tuttu tarina. Rafael Nadal vie ja muut vikisee.

Espanjalaisen edellinen Roland Garros-voitto noin puoli vuotta sitten syksyn viileämmissä olosuhteissa ilman erätappioita oli hurja näyttö siitä, että lopulta kylmempi kelikään ei ole este Nadalin massadominoinnille. Tällä alustalla hänen pelitasonsa on yksinkertaisesti aivan toisella tasolla kuin muilla.

Ennakko: Madrid Masters 2021

 Massakauden Mastersit jatkuvat tällä viikolla Madridissa, jonka nopeat olosuhteet tuovat hieman variaatiota massakauteen ja voi hyvinkin olla, että Madridissa juhlii yllätysvoittaja. Tässä ennakkoa viikkoon!

Nadal

Vaikka Rafael Nadalin massakausi on alkanut vähintäänkin kohtuullisesti ja massakauden loppua ennakoiden pelottavan vahvasti, niin ilmassa väreilee silti yllätystenkin makua. Nadal ei ole Barcelonan voitostaan huolimatta esittänyt vielä mitään yliluonnollista, vaan voitot ovat tulleet melko lailla perustekemisellä, eikä esimerkiksi Nadalin massapelin tappavuuden viimeisteleviä verkolle nousuja ole nähty vielä kovinkaan paljon. Madrid on olosuhteiltaan

Jälkipelit: Australian Open 2021

Same old, same old...

Niinpä. 

Pahasti myöhässä tuleva jälkipelipuinti Australiasta näkee vasta nyt päivänvalon. Pahoitteluni. Niin tyrmäävä kuitenkin oli Novak Djokovic ja ainakin hetkeksi tämä voitto iski palleaan uuden sukupolven valtaannousun suhteen. Toki turnauksessa nähtiin paljon eräänlaisia nuoren sukupolven statement-voittoja vanhemmasta sukupolvesta, mutta selvää on, että Grand Slam -tasolla vanhaa kaartia on edelleen hyvin vaikea iskeä kumoon.

Reality check, Australian Open 2021

Ensimmäinen viikko Australiassa alkaa olla taputeltu, joten on aika kurkata turnausennakkoon ja tehdä reality check! 

Nostamistani puolivälieränimistä jäljellä on vielä seitsemän, joten ei tämä ainakaan vielä ihan metsään ole mennyt. On kuitenkin ehtinyt tapahtua jo paljon, joten asetelmat ovat toki hieman viikossa muuttuneet.

Ennakko: Australian Open 2021

Korona ei sittenkään päässyt siirtämään enää loppumetreillä Australian Openia, joka alkaa sunnuntain ja maanantain välisenä yönä.  Tässä tulee kauden ensimmäinen Grand Slam-ennakko!

Asetelmat tähän vuoteen eivät voisi olla herkullisemmat, sillä kuten jo kausiennakossa totesin, niin nuoret tulevat nyt vauhdilla ja kuninkaiden ikääntyminen puolestaan kiihtyy. 

Kausiennakko 2021

Vuosi on vaihtunut ja tenniskausi on alkamaisillaan! Tätä kirjoittaessa WTA Tourilla pelataan jo ja ATP Tourillakin on jo karsintaottelut käynnissä. Kausiennakoissa maalataan perinteisesti kuitenkin kauden isoa kuvaa, joten tervetuloa mukaan kauteen 2021!

Joulukalenteri #24: Vuoden parhaat (2020)

Jouluaaton kunniaksi on aika jakaa blogin palkinnot ja toivottaa niiden myötä rauhallista joulua!

Vuoden paras: Novak Djokovic
Ykkönen on paras, mutta tasaista alkaa olemaan. Vieläkö ensi vuonna riittää potku ykköstilaan?

Luukuissa 1, 2, 3, 7, 10, 12 ja 17 lisää tarinaa Djokoviciin liittyen.

Vuoden valmentaja: Nicolas Massu

Teki Dominic Thiemistä Grand Slam-voittajan. Iso, mutta ratkaiseva askel matkalla suuruuteen?

Vuoden kehittyjä: Andrei Rublev

Peli suurimmalta osin edelleen puhdasta mättöä, mutta tulosta tulee. Jos monipuolistaa peliään lisää, kärkisijat lähestyvät entisestään. 

Luukuissa 4, 5 ja 10 lisää tarinaa Rubleviin liittyen.

Vuoden tulokas: Emil Ruusuvuori

Nyt vedetään hieman kotiin päin, mutta hyvästä syystä. Emil murtautui kuitenkin selkeästi ATP-tasolle tänä vuonna ja se ei suomalaisittain ihan helpoin temppu, eikä varsinkaan arkipäivää. Tästä on hyvä jatkaa. Syöttämiseen ja kämmeneen lisää potkua, niin johan alkaa tapahtumaan.

Luukuissa 4, 6 ja 8 lisää tarinaa Emiliin liittyen.

Vuoden ottelu: Thiem vs. Zverev, US Open finaali

Laadullisesti ei todellakaan mikään klassikko, mutta asetelmaltaan ja draaman kaareltaan kylläkin. Paineet näkyivät karusti. Valta on kuitenkin vaihtumassa, joten tämän voiton merkitys voi olla suuri. Thiemin osalta kaikki tulee olemaan tämän jälkeen helpompaa. 

Luukuissa 4 ja 10 lisää tarinaa Thiemiin liittyen.

Vuoden yllätys: Rafael Nadal, Roland Garrosin voittaminen 

Pieni kärjistys, mutta itse olin aivan varma, että Nadal ei voi niissä olosuhteissa suosikkiturnaustaan voittaa. Raskas ja kostea keli, painavampi pallo, jada jada jada. Nadal vei turnauksen 13. kerran. Tällä kertaa hän ei hävinnyt erääkään. No, oli siellä sentään yksi tiebreak. Käsittämätön näytös. 

Luukuissa 2, 3, 7, 10 ja 20 lisää tarinaa Nadaliin liittyen.

Vuoden comeback: Milos Raonic

Pelasi tällä kaudella viime vuoden ongelmien jälkeen ajoittain todella murhaavaa syöttö+kämmenpeliä. Tuli varsinkin koronan jälkeiseen aikaan parturoimattoman tukkansa kera hurjassa iskussa Cincinnatiin. Valitettavasti pään sisäpuoli ei vieläkään kestä ihan niitä odotuksia, joita hänen syöttämisensä miehen peliin luo.

Vuoden piristysruiske: Hugo Gaston Roland Garrosilla

Niputti upealla pelillään ja stoppareillaan Stan Wawrinkan viidessä erässä ja meinasi tehdä saman seuraavalla kierroksella Dominic Thiemille, joka ei ehkä tuosta urakasta täysin toipunut. Upea tatsi, kevyet jalat ja mieletön asenne. Gaston on seuraava suuri taiteilija Ranskasta. Toivottavasti tätä monipuolisuutta ja taitoa nähdään jatkossa lisää.

Vuoden eläköityjä(t): Bryanin veljekset

Nelinpelinkään seuraamiseen ei riitä itsellä aika. Siitä huolimatta on pakko nostaa tämä veljespari vuoden eläköityjiksi. Ovat nostaneet nelinpelin statusta hurjasti uransa aikana ja tietysti käsittämätön määrä isoja voittoja puhuu parin puolesta. Kunniamaininnat eläköityneille Maria Sharapovalle ja Caroline Wozniackille, mutta kuten olen jo monta kertaa valitellut, myös naisten kiertue jää hieman tutkan alapuolelle. Aika ei riitä millään kaikkeen. Pahoitteluni.

Vuoden kostea silmäkulma: Andy Murrayn paluu

Pahaa tekee katsoa entisen mestarin nykypelaamista. Silmä kostuu täysin vääristä syistä, mutta ihailtavaa toki on, että periksi ei anneta. Ei koskaan. Silti pelillinen muutos pitää tehdä viimeistään nyt, sillä juna on jättänyt Andyn täysin asemalle. Pelin evoluutio ei juuri jätä Andylle enää toivoa.

Vuoden uutuus: Pyyhetelineet

Koronassa oli hyvin vähän hyvää, mutta jotain kuitenkin. Toivottavasti pyyhetelineet kenttäpäädyissä ovat tulleet jäädäkseen, eikä pallopoikien tarvitse enää pyyhkeitä kanniskella.

Vuoden potilas: Roger Federer
Valitettavasti ikä alkaa näkyä, mutta olipa maestrolla jälleen kerran mieletön ajoitus. Kenties uran isoin operaatio tällaiseen kauteen osoittaa kyllä melkoista pelisilmää. Tämä oli vitsi. Huono vitsi. Luukuissa 10, 12 ja 20 lisää tarinaa Rogeriin liittyen.

 
Vuoden paha poika: Novak Djokovic
Tämän palkinnon kestomenestyjä Nick Kyrgios jää tänä vuonna nuolemaan näppejään, kun Djokovicin diskaus US Openissa, oman pelaajajärjestön perustaminen, veden henkinen voima huuhaa, ynnä muut näytöt lanaavat suuren osan Kyrgiosin toilailuista. Jopa koko uran ajalta.

Vuoden moka: Novak Djokovic, US Open

No words needed. Video.

Siinä ne! Palkinnot voi tulla noutamaan Tenniskoulu Topspinin valmennustunneilta tai toimistosta Helsingistä.

OIKEIN HYVÄÄ JA RAUHALLISTA JOULUA KAIKILLE PALKITUILLE JA VASURILLA.COM-LUKIJOILLE!

Joulukalenteri #20: Roger Federerin ja Rafael Nadalin Slamit

Luukku 20 ei liene yllätys. Rafael Nadal tasasi Roger Federerin kanssa puntit syksyn Roland Garros -voitollaan ja nyt molemmilla on 20 Grand Slamiä kasassa. Ikuisuuskysymyksiä ovat jo vuosia olleet, milloin nämä Slam-voitot loppuvat ja kumpi pelaajista voittaa enemmän? Viime vuonnahan vastaavat luukut olivat Roger 20 ja Rafa 19. 

Aihe on ollut perinteinen pohdinnan paikka tässä blogin vähän kevyemmässä joulukalenterissa, mutta huom. vähän jo väsyneeseen keskusteluun kaikkien aikojen suurimmasta en ota nyt kantaa. 

Näyttää kuitenkin siltä, että Federerin kohdalla numero 21 ei ole tullut eikä ole tulossa täyteen millään, vaikka muutama herkullinen paikka on viime vuosina ollutkin. Tulee kuitenkin muistaa, että edellisestä Slamistä on jo kolme vuotta ja ikää on kertynyt lisää saman verran. Kun alla on yksi uran pahimmista vammoista, niin aikamoinen temppu vielä yksi Federer -mestaruus olisi. Toki näitä on nähty, mutta joskus näiden täytyy yksinkertaisesti loppua ja suurehko on se epäily, että nämä olivat Rogerin osalta nyt tässä. Wimbledonista voisi jotain vielä toivoa, mutta muiden Slamien osalta mahdollisuudet alkavat olla melko ohuet.

Nadalilla tilanne on hieman lohdullisempi, vaikka hänelläkin on "vain yksi" todennäköinen Grand Slamien voittopaikka enää jäljellä eli Roland Garros. Ja tämä siis siitäkin huolimatta, että kolmesta viimeisimmästä pelaamastaan US Openista hän on voittanut kaksi. Hän on myös viimeisimmän pelatun Grand Slamin mestari ja tulevan vuoden Roland Garros pelataan jo puolen vuoden päästä. Vaikka kelillä tai olosuhteilla ei tuntunut olevan tämän vuoden Garrosilla mitään merkitystä, niin tuo kevään tai alkukesän kisa pelattaneen lämpöisemmässä säässä kuin muutama kuukausi sitten ja se on Nadalille iso asia.

Nadal lieneekin ennakkosuosikki ensi kevään kisaan, mutta silti on pakko uhmata ajatusta "helposta voitosta". Ensi keväänä kaikki saavat hioa massapeliään selvästi tätä vuotta enemmän ja siis ennen tuota Ranskan pääkisaa. Tänä vuonnahan kaikki siirtyivät pikavauhdilla kovilta kentiltä suoraan massalle ja 1-2 esiturnauksen kautta Pariisiin, mikä tavallaan "suosi" massalla pelillisen selkärankansa kasvattanutta Nadalia. Ensi keväänä näin ei tapahdu ja muun muassa muuan Dominic Thiem saanee alle kunnollisen massakauden sekä tarvittaessa riittävän levon. Tänä vuonna US Open -mestaruus vei itävaltalaiselta mehut, eikä tankki yksinkertaisesti ehtinyt täyttyä parissa viikossa Pariisia varten. Ei se 21. mestaruus Nadalillekaan enää siis helpolla tule. Myös muut nuoret tekevät Grand Slameissäkin jo melkoisia urotöitä.

Voi siis hyvinkin olla, että tämä kaksikko jää jopa tähän tasapeliin, mikä olisi jossain mielessä jopa kaunista, sillä niin upea näiden kahden pelaajan välinen kisa on ollut. Mutta toki Nadalilla on nuorempana vielä jonkin verran aikaa, joten vaikea on toisaalta myös nähdä, että nämä tähän vielä loppuisivat. Sanotaan siis niin, että Federerillä mestaruudet jäävät 20 ja Nadal nappaa vielä 1-2, joten olisiko se 22 lopullinen määrä? Mene ja tiedä. Aika näyttää.

Joulukalenteri #17: Djokovicin Slamit

Luukusta 17 löytyy Novak Djokvicin Grand Slamit, joiden kokonaismäärä nousi tänä vuonna siis seitsemääntoista.  Suurin kysymys kuitenkin kuuluu, olisiko niitä voinut tulla tänä vuonna yksi tai jopa kaksi enemmän? 

Jossittelu tai spekulointi on usein turhaa, mutta tehdäänpä tällä kertaa sitä silti.

Muistamme miten Djokovicin tämänvuotinen US Open päättyi ehkä kisan suurimpana ennakkosuosikkina diskaukseen serbin lämätessä pallon linjatuomaria kaulaan. Tähän valitettavaan episodiin kulminoitui jotenkin koko Djokovicn kausi, kuten luukussa yksi asiaa jo sivuttiin. Vuodesta ei tullut lopulta lähellekään sitä, mitä vielä alkuvuodesta odotettiin.

US Open oli yksi suuri mahdollisuus saada Slameissä Rafael Nadalia ja Roger Federeriä kiinni, joita mies ajaa vimmatusti takaa. Tämän tajuaminen painaa varmasti Djokovicia. Se oli hukattu mahdollisuus. Siitä ei pääse mihinkään.

Toinen suuri mahdollisuus tavoittaa edellä mainittua kaksikkoa tuli heti perään Roland Garrosilla. 

Olosuhteet oli suorastaan pedattu Djokovicille, kun suorempaa lyöntiä lyövä serbi sai finaalissa elämänsä paikan haastaa raskaissa olosuhteissa takavuosina jonkin verran tuskailleen Nadalin. Aggressiivinen Nadal niputti kuitenkin varovaisesti aloittaneen Djokovicin täysin ja kun espanjalainen sai myllynsä käytännössä telineistä liikkeelle ei ottelusta saatu edes kovinkaan tasaista, aivan loppua lukuun ottamatta.

Mielenkiintoista onkin pohtia, että miksi Djokovic ei saanut finaalissa lähellekään parastaan itsestään irti. Pelissä ei ollut rentoutta saati uskallusta juuri ollenkaan. Hänellä on kuitenkin ollut hurja henkinen yliote Nadalista viime vuosina, toki erityisesti kovilla kentillä, mutta voisiko paine Grand Slamien pakkovoittamisesta alkaa näkymään jo nyt? Myös Nadalilla oli ottelussa kyseessä iso mahdollisuus nousta Federerin rinnalle ja siinä hän myös onnistui, vaikka varmasti hänkin asiasta jonkinlaista painetta koki. 

Mielenkiintoa lisää tulevaisuudessa se, että nuoret tekevät nousuaan ja potentiaalisia Grand Slam -mestareita on nyt enemmän kuin vuosikausiin. He ovat viemässä väkisinkin nyt jo satunnaisia voittoja ja lopulta he alkavat myös dominoida näitä mestaruuksia keskenään, joten ei Djokovicin urakka ainakaan helpotu, vaikka matkaa Nadal-Federer-kaksikkoon on "enää" kolme mestaruutta. 

Viime vuonna luukussa 16 veikkasin, että Djokovic tulisi voittamaan 19 mestaruutta. Pitäydytään tuuliviirileiman välttämiseksi siinä, mutta yhtä hyvin voi olla jopa niin, että kaikkien kolmen, niin Djokovicin kuin Federerin ja Nadalinkin mestaruudet on nyt nähty.

Tuleva Australian Open näyttää varmasti suuntaa monessa mielessä.  Dominic Thiemin mestaruus antoi monelle nuorella uskoa. Tulossa on hurja kisa.

Joulukalenteri #10: TOP10 2021

Tuttuun tapaan kymppiluukussa kurkistetaan kristallipalloon ja peilataan ensi vuotta TOP10:n osalta.

Mutta ennen sitä vielä nopea katsaus viime vuoteen, jolle on näin jälkikäteen hyvä naureskella. Ihan yössä ei viime vuonna tullut kuitenkaan oltua, sillä ihan täysiä huteja ei montaakaan tullut, ehkä Karen Khachanovia lukuun ottamatta. Ehkä tämä vuosi oli sittenkin ja siis koronasta huolimatta suhteellisen normaali? 

Alla vielä kertauksena povatut ja toteutuneet (suluissa) rankingit, joiden KPI-mittariksi valikoituu ennakoitujen ja toteutuneiden rankingien erotusten summa, joka tänä vuonna on 25. Onko se paljon vai vähän, en tiedä, mutta ehkä vuoden päästä olemme viisaampia, kun laskemme tätä uudelleen.

1. Novak Djokovic (1)
2. Dominic Thiem (3)
3. Stefanos Tsitsipas (6)
4. Rafael Nadal (2)
5. Roger Federer (5)
6. Alexander Zverev (7)
7. Daniil Medvedev (4)
8. Matteo Berrettini (10)
9. Karen Khachanov (20)
10. Denis Shapovalov (12)

Ensi vuoden ennustaminen vaikuttaisi tässä vaiheessa olevan haastavampaa. Nuoret ovat toki nousseet tai nousemassa, joten olisiko esimerkiksi Djokovicin ykkössijat (6 kpl) vuoden loppurankingissä nyt nähty? Mennäänpä siis odotettuun listaan eli 

TOP10 2021:

1. Dominic Thiem

Tällä kaudella uran ensimmäinen Grand Slam-voitto, mikä vapauttaa peliä hurjasti ensi kaudelle. Se "pakollinen" tavoite on nyt taskussa, joten voi lähteä haastamaan ketä tahansa oikeastaan missä tahansa. Menestystä voi nyt odottaa kovilla kentillä, mutta varsinkin massalla. Joko Roland Garrosilla tärppäisi, kun alla ei ole tuoreen Grand Slamin rasitusta tai sen voittoa?

2. Novak Djokovic
Djokovicin tilannetta avattiin jo luukussa yksi, mutta tämä kausi meni siis sähläysten vuoksi hieman jopa "alakanttiin", sillä pelitaso oli alkukaudesta niin hurja, kuin se vain voi olla. Jos sama säätö ja sähläys jatkuu, voi valua jopa tätä alemmas, toisaalta voi ihan yhtä hyvin olla jälleen oma tyly itsensä. Oikein aivoituksensa ja ajatuksensa fokusoimalla Grand Slam-mestaruuksien metsästys jatkuu, mutta uhkaajia on nyt enemmän kuin koskaan. Alkaisiko tahti hiipua viime vuosista? Kestääkö pää, kun ei välttämättä aina enää voita? Voiko voittamiseen väsyä nälkäisenäkin? Ovatko Grand Slamit jo pakkomielle? Ovatko yleisö Djokolle entistäkin armottomampia? Paljon kysymyksiä, ehkä liian paljon.

3. Rafael Nadal

Kestomenestyjä tietysti massalla, mutta miten pelaa uransa lopun muilla alustoilla? Tasainen pärjääminen pitänee korkealla kauden loppurankingissä, mutta muutamia huippusuorituksia silti vaaditaan massan ulkopuoleltakin. Ei ole preferoinut rankingiä enää vuosiin pelaamalla säästeliäästi, joten voi valua alemmaskin, jos ei saa massakaudella myllyään heti alkukeväästä kuntoon.

4. Daniil Medvedev

Pelasi jälleen hurjan loppukauden, mutta korkeammille sijoille pääsee vain pelaamalla hyvin läpi vuoden. Jos saa tasaisuutta ensi vuoteen, löytyy heittämällä ylemmiltä sijoilta. Mikä tahansa sija välillä 1-8 mahdollinen. Flow'hun päästessään käytännössä mahdoton voitettava hyvin monelle tässä porukassa.

5. Stefanos Tsitsipas
Tasainen, mutta huippuhetket puuttuvat edelleen. Jos ei onnistu voittamaan Grand Slamiä tai Masterseja, niin nämä sijat kohtalona ensi vuonnakin. Mentaalisesti vielä kasvettavaa, jotta kovassakin paikassa tulee isoja voittoja. Helposti korkeammalla, jos pää kestää.

6. Alexander Zverev

Kevyesti TOP10:ssä, vaikka syöttäminen ja aggressiivisuus välillä täyttä kuraa. Kertoo tietysti hurjasta potentiaalista edelleen. Jos saa siis vaikka syöttönsä kasaan, niin nousee todella korkealle. Elämää kentällä sävyttää juuri nyt ikävästi kentän ulkopuoliset asiat. Toivottavasti ensi kaudella rauhallisempaa, mutta pahoinpitelysyytökset ovat rajuja ja voivat jättää isojakin arpia tekemiseen.

7. Roger Federer
Tekee odotetun paluun ensi kaudella. Kyllä, 39-vuotiaana. Moni uskoo, että paluu onnistuu, mutta moni myös epäilee. Paluu tässä iässä ei välttämättä helpoin tehtävä, joten hieman jäähyväiskiertueen makua ilmassa ainakin menestyksellisesti. Lisäksi moni nuori nosti pelitasoaan ja sai makoisia voittoja muista kärkinimistä vyölleen tänä vuonna. Moni ei myöskään saanut Federeriltä niin sanotusti isän kädestä, joten monella usko siis kasvaa. Federer tuleekin kokemaan kenties uransa kovimman ja laajimman haastajaporukan. Elää entistä enemmän jumalaisella syöttämisellään. Muutama upea huipputurnaus nostaa kuitenkin näinkin korkealle, mutta että ylemmäs, enpä usko.

8. Andrei Rublev

Kaudella 2020 eniten turnausvoittoja ottanut pelaaja, jota käsiteltiinkin jo luukussa viisi. Kehitti peliään tälle kaudelle ja jos kehitys jatkuu, voi nostaa osakkeitaan myös ensi vuonna. On temponsa puolesta paha ja ilkeä vastus kenelle tahansa, mutta riittääkö monipuolisuus, pää tai peli lopulta enää korkeammalle? Työtä vielä paljon jäljellä ja tuntuu, että kone oli jo tällä kaudella melko lailla äärimmilleen viritetty. Siksi ja siitä huolimatta yksi mielenkiintoisimpia pelaajia seurattavaksi tulevalla kaudella.

9. Matteo Berrettini

Jossain määrin yllätysvalmis pelaaja ja jossain määrin ei. Moukaroi välillä kyllä näyttävästi, mutta miten pitkälle jatkuva moukarointi tai viiltävä rystyslice riittää? Nämä rymistelijät usein muutaman kauden juttuja, jos pelillistä kehitystä ei riittävästi tapahdu. Yksi potentiaalisimmista flopeista tässä porukassa.

10. Denis Shapovalov

Nosti tänä vuonna pelitasoaan vähentämällä nuoruuden höntyilyään. Kypsyi pelaajana valtavasti, joten olisiko ensi vuonna jo muutaman ison iskun paikka? Nuorten esiinmarssissa parhaimmillaan hyvin mukana, joten tasaisella tekemisellä selvää TOP10-ainesta pidemmäksikin aikaa. 

Joulukalenteri #4: Tulevaisuuden Big Four

Rafael Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic ja Andy Murray. Sitä se joskus oli, se big four nimittäin. Sittemmin se kutistui big three:ksi tai todellisuudessa ehkäpä big two:ksi. Jossain kohtaa oli myös vain big one, jos totta puhutaan. 

Entä tulevaisuudessa? Entiset bigfourin jäsenet alkavat joskus tippua väkisinkin kyydistä, joten on aika kurkata kristallipalloon ja miettiä ketkä ovat supernelikon seuraavat jäsenet. Ehdokkaita on oikeastaan hurja määrä jo nyt ja voi lopulta olla, että jonkin aikaa pakka tulee olemaan hyvin auki ja moni nuorempi pelaaja tulee voittamaan isoja kisoja. Nadalin, Federerin tai Djokovicin kaltaista dominointia tuskin ihan heti nähdään.

Mutta tosiaan, mennäänpä niihin nimiin, jotka jo lähivuosina voisivat kärkinelikon muodostaa.

Vahvin ehdokas ja jo nyt top4:ssä (ATP-rank 3) oleva on luonnollisesti ensimmäisen Grand Slaminsä US Openissa voittanut Dominic Thiem. Hän on hieman näitä muita vanhempi pelaaja jo, mutta pikkuhiljaa hän alkaa ottamaan niitä kaivattuja isoja voittoja. Pala palalta rakentuu myös hänen itseluottamuksensa ja nyt ensimmäisen Slamin jälkeen kaikki tulee olemaan helpompaa. 

Toinen vahva ehdokas on juuri nyt rankingissä neljäntenä oleva Daniil Medvedev. Hänen kohdallaan peli on hurjimmillaan niin hurjaa, että mieleen tulee jopa kovin Djokovic, jolta mikään ei tullut ilmaiseksi ja kaikki tuli kaikkialta takaisin. Tämä vaatii kuitenkin kropalta, mutta myös päältä paljon ja ainakin vielä Medvedevin kaudet ovat olleet kovin ailahtelevia. Välillä peli on aivan käsittämättömän jäätävää ja välillä kaikkea muuta. Kovilla kentillä kuitenkin kaikki mahdollisuudet Djokovicin dominanssiin.

Kolmas ehdokas on Stefanos Tsitsipas (ATP-6), jonka monipuolisuus takaa hyvin tasaista menestystä läpi kauden. Hän osaa massa- ja nurmipelin ja viihtyy myös kovilla kentillä. Tämä vuosi oli odotuksiin nähden ehkä kuitenkin vaisuhko. Viime vuoden finaaliturnausvoitto antoi odottaa enemmän. Lisäksi muutama ilmiselvä jäätyminen kauden aikana sai monet epäilemään kypsyykö kreikkalainen sittenkään suurmestariksi. Aikaa kuitenkin on hurjasti, kuten tietysti monella muullakin.

Neljäs ilmiselvä ehdokas on tietysti Alexander Zverev. Tämä vuosi oli siinä mielessä hurja menestys, että vaikka isoja voittoja ei tullutkaan, niin Grand Slameissä tuli oikeastaan hyvää tulosta. Varsinkin kun juuri Grand Slam-menestys ennen tätä vuotta on ollut todella vaisua. Peliä kuitenkin varjostaa sitkeät ongelmat syötön ja pelin aggressiivisuuden kanssa. Saamalla syöttämisen kuntoon, uskon, että peliin tulee sitäkin kautta aggressiivisuutta, mutta töitä on vielä paljon jäljellä top4:ää ajatellen. Olkoonkin, että mies on jo listan seitsemäs.

Edellä mainittu nelikko vaikuttaisi juuri nyt olevan se potentiaalisin jengi miehittämään kärkipään sijat lähivuosina, mutta heille on paljon kovia haastajia.

Andrei Rublev pelasi elämänsä parhaan kauden ja voitti mm. eniten turnauksia kiertueella. Iso menestys Grand Slameissa ei vielä ollut kuitenkaan realistinen, mutta tulossa tämä kovalyöntinen venäläinen ehdottomasti on. Voi olla, että peli kaipaa hyvin pian lisää monipuolisuutta, sillä pelkällä mättämisellä terävin kärki ei ole realistinen. 

Myös Jannik Sinner on aivan pakko nostaa yhdeksi ehdokkaaksi, sillä parhaimmillaan italialainen on todella hyvä jo nyt. Paketti on hyvin kasassa ja Nadalin haastaminen Roland Garrosilla oli mentaalisesti kova näyttö nuoren miehen potentiaalista. Voi jopa olla, että hän tulee dominoimaan kaikkia, jos kehitys jatkuu yhtä hurjana.

Raikkaat ja fyysiset Denis Shapovalov ja Felix Auger-Aliassime tekevät myös hyvää nousuaan ja kun otteisiin tarttuu vielä ripaus malttia, niin myös heidän valmiudet haastaa edellä mainitut nimet kasvavat olennaisesti.

Ugo Humbert voi olla yksi vähintäänkin top10-kaveri, kuten myös Hubert Hurkacz.

Sitten on tietysti myös Emil Ruusuvuori, jonka kehityskäyrä on ollut hurja viime vuosina, vaikka tänä vuonna vähän tämä uusi (ATP-)taso tuntuikin vielä selvästi otteissa. Mutta, jos kehitys jatkuu yhtä hurjana, niin mikä tahansa on mahdollista. Potentiaalia on.

Veikataan tähän loppuun vuoden 2025 TOP4:

1. Jannik Sinner
2. Dominic Thiem
3. Stefanos Tsitsipas
4. Alexander Zverev

Joulukalenteri #2: Kaksi dinosaurusta

Kauden päätösturnaus ATP Tour Finals pelattiin tuttuun tapaan Lontoossa kaksi viikkoa sitten. Kuten jo aiemmin on tullut todettua, on vaihtuvuus kauden kahdeksan parhaan pelaajan osalta ollut parin viimeisen vuoden aikana jopa melko suurta. Nuoret tulevat ja dinosaurukset ovat käymässä vähiin. Tänä vuonna heistä Lontossa oli enää kaksi, Novak Djokovic ja Rafael Nadal. 

Onkin hyvin jännittävää seurata milloin kaksikko plus Roger Federer jättävät hyvästinsä tälle finaaliturnaukselle. 

Luonnollisesti hyvä Grand Slam-menestys takaa lähes takuuvarman pääsylipun tulevina vuosina Torinossa pelattavaan lopputurnaukseen. Varmaa onkin, että edellä mainittu kaksikko, miksei kolmikkokin, tulee vielä joitakin vuosia mukana olemaan, mutta ehdottomia voittajasuosikkeja he eivät enää montaa vuotta tule olemaan. Eivät Grand Slameissä, eivätkä siis myöskään Tourin finaaliturnauksessa, jossa edellinen voitto kolmikon osalta on vuodelta 2015 (Novak Djokovic). 

Tuon jälkeen Lontoossa on juhlittu viittä uutta ja eri mestaria. Tulevina vuosina joku näistä uusista nuorista mestareista tai jo kaksi viimeisintä finaalia hävinnyt Dominic Thiem ottaakin valtikan lopullisesti haltuun.

Ennakko: Dominic Thiem vs. Daniil Medvedev, ATP finaalit 2020 (finaali)

Hurjat semifinaalit, jotka vastasivat niille asetettuja korkeita odotuksia, tarjosivat tennisviihdettä todellakin koko rahalla. Molemmat ottelut päättyivät vasta ratkaisevissa kolmansissa erissä ja molemmissa lauluun lähti kokeneempi pelaaja (Novak Djokovic ja Rafael Nadal). Näin molemmista voittaneista pelaajista (Dominic Thiem ja Daniil Medvedev) tuli pelaajia, jotka ovat voittaneet samassa turnauksessa sekä Djokovicin, että Nadalin. Nostettakoon sellainen detalji tässä ja nyt, että näitä kavereita ei ylipäätään kovin montaa maailmassa ole. 

Semifinaalit menivät hieman niiden pelikirjojen ja povausten mukaan mitä ennakossa hahmottelinkin. Thiem oli lopulta rohkeampi ja Medvedev tylympi kuin vastustajansa. Nuorempi kaarti alkaakin tehdä nyt juuri sitä, mitä heiltä on jo pitkään odotettu ja hyvä niin. Ensin menestystä on alkanut tulla vanhempien kustannuksella Masterseissa ja nyt ollaan jo selkeästi siinä vaiheessa, jolloin näitä voittoja saadaan Grand Slameissä sekä tässä finaaliturnauksessa. Uudet kuninkaat tulevat ja ensi vuosi voi olla hyvinkin erinäköinen kuin menneet 15 vuotta.

Finaalissa asetelma on kuitenkin se, että jompikumpi pelaajista ottaa ensimmäisen ATP-finaaliturnausvoittonsa. Sikäli paljon on siis pelissä.

Pelillisesti pelaajien kontrastit tarjoavat jälleen kerran hyvinkin mielenkiintoista seurattavaa. Thiem pelaa hieman nadalmaisesti suuremmalla kierteellä ja Medvedev takoo, varsinkin rystyllään, melkoisen suoraa pommia. 

Nadal ei, kuten oli hieman odotettua, juuri tähän pystynyt riittävän hyvin vastaamaan, mutta Thiem todennäköisesti pystyy, sillä hänen lyöntiarsenaalinsa on halliolosuhteissa jonkin verran tehokkaampi lyönnin kovuuden kautta. Se saattaakin pitää Medvedeviä kurissa, sillä pidempi lyönti työntää tämän taaemmas. Sieltä venäläisen on vaikeampi tulittaa niin painavaa ja suoraa lyöntiä, jolla haavoittaa itävaltalaista. Kämmen vs. kämmen -kisan venäläinen häviää käytännössä Thiemille pystyyn, mutta rystypuolen varmuudellaan Medvedev pystynee haastamaan Thiemiä. Onkin hyvin mielenkiintoista nähdä kuinka ja minne pelaajat pyrkivät peliä kääntämään. 

Thiem on nykyisin pelaajista monipuolisempi ja hän varmasti seurasi kuinka Nadal sai muun muassa verkolle nousuillaan ja runsailla alakierteillään Medvedevin peliä ajoittain sakkaamaan. Medvedev yrittää pitää pelin rytmikkäänä, mikä näkyy myös hänen nopeudessaan pisteiden välillä. Semifinaalissa keskimääräinen aika pisteestä seuraavaan taisi olla noin 14 sekuntia ja se on silloin melko nopeaa toimintaa. Tämä kuvastaakin sitä rytmihakuisuutta, mikä hänellä pelissään on.

Thiem tulee viljelemään varmasti paljon slicea rystypuoleltaan pitäen pallon matalana, jota Medvedev joutunee rajusti nostamaan, minkä jälkeen Thiem on valmis iskemään joko kovalla rysty- tai kämmenkiertolämärillään pallon läpi.

Syötön ja syöttämisen osalta asetelma on melko tasainen. Molemmat ovat syöttäneet erittäin hyvin ja breikit ovat todennäköisesti hyvin harvassa, jolloin 2-3 tiebreak-erää ei juuri yllättäisi. Silloin mitataan erityisesti mentaalista vahvuutta, mitä molemmat kyllä semifinaaleissaan esittelivätkin. Ei ole ikinä helppo kaataa Djokoviciä ja/tai Nadalia, joille voitto on jo puolittain tarjolla. Kovat näytöt saatiin siis tästäkin näkökulmasta. 

Tasainen ja fyysinen ottelu on siis tulossa finaalistakin, enkä yllättyisi kolmen tunnin maratonista. Thiem sai muutamia tunteja enemmän palautumisaikaa, mikä oli toki tervetullutta, mutta en usko sen nyt näyttelevän niin isoa roolia, sillä peli on hallissa nopeampaa ja pisteet keskimäärin hieman lyhyempiä. 

Veikataan tämän kerran skenarioksi nyt vaikka niin, että Thiem on aiempien keskinäistenkin otteluiden (Thiem johtaa 3-1) valossa henkisesti sen verran niskan päällä, että Medvedeviltä vaaditaan aivan täysosumapeliä, johon hän ei aivan yllä, joten Thiem on mestari eräluvuin 2-1.

Eurosport, Eurosport Player- ja Dplay-palvelut näyttävät ottelut. Eurosport ja vasurilla.com -blogi ovat yhteistyössä kauden 2020 ajan.

Ennakko: Semifinaalit, ATP Finaalit 2020

Lontoossa ollaan päästy semifinaalivaiheseen ja ottelut pelataan tänään klo 16, jolloin pelaavat Novak Djokovic ja Dominic Thiem sekä klo 22, jolloin kohtaavat Rafael Nadal ja Daniil Medvedev.

Turnausennakossa povasti, että näistä pelaajista kolme olisi ollut vielä tässä mukana ja että Thiemin paikalla oltaisiin nähty Stefanos Tsitsipas, joka voitti tämän kisan viime vuonna. Thiem kuitenkin "yllätti" hyvinkin kovalla vireellään, sillä US Openin voiton jälkeen miehellä on riittänyt sulateltavaa ja peli ei aivan samoille tasoille ole yltänyt. Lontoossa kuitenkin ylsi ja ottelu Rafael Nadalia vastaan alkulohkossa oli kenties turnauksen paras ottelu tähän mennessä. Thiem onkin löytämässä omaa huippuvirettään juuri sopivaan aikaan. 

Muu kolmikko on pelannut tietysti myös erittäin hyvin kun semifinaalissa ovat. Heistä varsinkin Medvedev ja ehkä jossain määrin Nadal ovat esittäneet välillä brutaaliakin tennistä, joten hyvin mielenkiintoiset kohtaamiset tänään on luvassa. 

Novak Djokovic vs. Dominic Thiem

Novak Djokovic on niin ikään ollut hyvällä pelipäällä Lontoossa, vaikka Medvedev-tappio olikin melkoisen vaisua tekemistä. Tämä toki johtui siitä, että Medvedev oli kertakaikkisen kova seinämäisen puolustuksensa, mutta myös äärimmäisen terävien vastaiskujensa kera. Djokovic ei kerta kaikkiaan löytänyt minkäänlaista reikää Medvedevin puolustuksesta ja kohtasi siinä mielessä ikään kuin kovimman version itsestään. Tuntui jopa siltä, että Medvedev näytti, että se mihin sinä pystyt, niin minäkin pystyn ja vielä vähän enemmän. Ottelussa Djokovic oli se, joka joutui antamaan periksi ja vetäytymään enemmän takarajan taakse, kun taas Medvedev oli kuin liimattuna takarajan päällä.

Tähän täytyisi pyrkiä Thieminkin. Ongelma on vain se, ettei Thiem ole luonnostaan tai lyönneiltään tehty aivan niin aggressiivista kenttäpostitiota ajatellen. Ajan ottaminen pois Djokoviciltä kyllä onnistunee, mutta ei yhtä rajusti kuin Medvedevin toimesta, sillä Thiem vaatii hieman enemmän aikaa lyöntiensä junttaamiseksi, kun enemmän vastapalloon suoremmin tulittava venäläinen. 

Tämä tarkoittaa sitä, että luvassa on armotonta fyysistä taistelua, jossa toista yritetään riepottaa pitkin takarajaa ja ratkoa sitten lyhyistä kulmia käyttäen. Thiem on parhaassa iskussaan niin sitkeä ja fyysinen vastustaja, että parhaimmillaan se voi tuskastuttaa Djokovicia, jos tämän työmoraali ei ole aivan tapissa. Nyt on otettava työrukkaset kouraan ja tehtävä urakkaa oikealla asenteella. Thiem ei varmasti taivu ja voi lopulta olla jopa nälkäisempi näistä kahdesta. Hän on voittanut Djokovicin aiemminkin tässä turnauksessa (viime vuonna), vaikkakin Djokovic on ollut nopeilla kentillä niskan päällä. 

Djokovicille ei missään nimessä tule riittämään nyt se keskikaistaa tulittava totaalitennis, vaan sen lisäksi hänen on pyrittävä olemaan aggressiivinen pelin viejä. Thiem tottelee kyllä voimaa ja aggrea, jos sen määrä on riittävä. 

Summaten, jos Djokovic löytää oman parhaan hyökkäyspelinsä, niin hän on vahvoilla. Jos hän taas on ailahteleva tai aavistuksenkin liian passiivinen, niin Thiem vie. Siinä mielessä tämä on kolikonheittoa, mutta uskon Thiemin olevan lopulta nälkäisempi ja vievän tämän erin 2-1.

Rafael Nadal vs. Daniil Medvedev

Toinen semifinaali on niin ikään erittäin herkullinen. Vastakkain ovat pelillisesti kaksi täysin toistensa kontrastia ainakin lyöntien ominaisuuksien mielessä. Kun Nadal tuottaa palloon rajua yläkierrettä, vetää Medvedev lähes luotisuoraa lyöntiä. Tämä asetelma halliolosuhteissa kallistaa vaakaa rajusti Medvedevin suuntaan, mutta tietysti Nadal on aina Nadal, joka ei yksinkertaisesti suostu häviämään helpolla, vaan tekee itsensä hyvin vaikeasti voitettavaksi. On syytä nostaa, että Medvedev ei ole vielä Nadalia kertaakaan urallaan voittanut. Se voi olla yksi peikko, joka venäläisen on yksinkertaisesti pakko voittaa.

Medvedev oli hyvin lähellä voittoa tasan vuosi sitten, jossa hänellä oli hyvinkin ratkaiseva tuntuinen johto (5-1 ratkaisuerässä), mutta niin vain Nadal käänsi sen itselleen. Kun samaan laariin laitetaan niukka US Openin viimevuotinen finaalitappio Nadalille, niin pieni taakka voi tiukoissa paikoissa tuntua.

Pelillisesti näin hyvää Medvedeviä ei tosin ole sitten viime vuoden lopun nähty. Peli on hyvinkin brutaalia tulitusta takarajan päältä. Kaikkialta ja kaikkialle tulee hyvin suoraa ja sitä kautta matalaa pommia. Tämä on juuri sitä peliä, millä Nadalin saa tolaltaan. Matalaan palloon Nadal joutuu hakemaan kierrettä matalalta, jolloin hän joutuu samalla nostamaan palloa ylöspäin, mihin vuorostaan Medvedevin on mahdollista päästä iskemään ihannekorkeudelta lantion ja hartian välistä vastaan. Tätä varmasti hakee Medvedev koko illan. 

Nadalin tuleekin rikkoa venäläisen rytmiä mahdollisimman paljon ja liikuteltava tätä jyrkillä kulmilla niin, että hän joutuu lyömään paljon liikkeestä, suorastaan juoksusta. Nadalin on pakko yrittää pelata myös Medvedevin omilla aseilla eli tultava paljon vastaan, vaikka se suurelta osin hankalaa onkin, koska pallo tulee nyt kovaa ja matalana. On lyötävä suorempaa myös itse ja sopivan paikan tullen on laitettava kierrehelvettiä pystyyn vaikka se halliolosuhteissa huomattavasti vaikeampaa onkin. Nadalin voi pelastaa erittäin hyvä syöttäminen, mitä on nyt Lontoossa nähty. Se on yksi tärkeimmistä avainasioista mikäli espanjalainen tästä jatkoon halajaa. Taistelusta tai asenteesta Nadalin peli tuskin jää kiinni, mutta sitä nimenomaan tarvitaan nyt rajusti. Tästä on pakko saada eräänlainen koiratappelu, jossa kumpikaan ei ymmärrä antaa periksi. Ei varsinkaan Nadal.

Vähän on kuitenkin sellainen tunne, että Medvedev löytää tai oikeastaan jatkaa loistavaa grooveaan ja selättää vihdoin Nadal-peikkonsa ja ottaa siis ensimmäisen voittonsa espanjalaisesta. Samalla kääntyy jonkinlainen lehti nuoremman sukupolven suuntaan. Medvedev 2-0.

Eurosport, Eurosport Player- ja Dplay-palvelut näyttävät ottelut. Eurosport ja vasurilla.com -blogi ovat yhteistyössä kauden 2020 ajan.

Ennakko: ATP Finaalit, Lontoo 2020

Rikkonainen tenniskausi 2020 paketoituu nyt viimeistä kertaa Lontoon finaaliturnauksessa, joka alkaa sunnuntaina kahden ottelun voimin. Turnausennakko tulee tässä ja nyt, joten olkaa hyvä!

Pelaajat on arvottu perinteisesti kahteen ryhmään ja tänä vuonna ryhmät näyttävät tältä:

Lontoo 2020: Rafael Nadal, Dominic Thiem, Stefanos Tsitsipas, Andrei Rublev

Tokio 1970: Novak Djokovic, Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Diego Schwatrzman

Vaikka joskus tämä turnaus on ollut ehkä aavistuksen väsyneiden miesten pakkopullaa, niin hienoahan tämä vaikea kausi on saada nyt paketoitua ja melko tuorein pelaajin. Kun paikalla ovat kauden kahdeksan pelaajaa, saadaan tulevista kohtaamisista väkisin hyvinkin herkullisia, vaikka porukan mylläisi ja jakaisi miten päin tahansa. 

Mutta ennen kuin mennään siihen, niin silmiinpistävää porukassa alkaa olla se, että varsinaisia dinosauruksia on mukana vuosi vuodelta vähemmän ja vähemmän. Toki Djokovic ja Nadal ovat heistä ne sitkeimmät ja tulevatkin olemaan nuorempien riesana todennäköisesti vielä joitakin vuosia. 

Muu porukka on suurelta osin muutaman vuoden sisällä vielä Milanon NextGen-finaaleissa pelannutta kaartia. Tämä on tietysti hyvin tervetullutta kehitystä. Lehti on kääntymässä vauhdilla ja uudet tulevat hallitsijat ovat nyt uran ja niiden lukuisten keskinäisten kohtaamisten alussa, missä Djokovic ja Nadal olivat reilusti yli vuosikymmen sitten. Tätäkin on turnauksessa hyvä peilata ja pohtia esimerkiksi sitä, keiden välille se suurin rivalry lopulta muodostuu.

Mutta mennään lohkoihin ja niiden tuomiin asetelmiin.

LONTOO 2020:

Rafael Nadal
Nadal ei montaakaan suurvoittoa ole enää urallaan vailla, mutta tätä kauden päätösturnauksen voittoa hänellä ei ole. Hyvin vaikea on nähdä, että asia "korjaantuisi" tänäkään vuonna ellei takataskussa ole jotain extraa, mitä ei Pariisin hallikisassa viikko sitten vielä nähty. Nopea hallialusta jättää Nadalin lyönneistä pois hyvin paljon jalkojen tuottamaa voimaa, jolloin lyönti jää aavistuksen puolittaiseksi, mitä edes hyvä ja nopea käsi ei pysty millään kompensoimaan. Kova, mutta painoton yläkierre ei varsinkaan hallissa toimi. Takapainoista lyömistä tulee nyt yksinkertaisesti liikaa, jolloin liikaa jää loputtoman taistelun varaan, joka tuntuu kantavan aina pitkälle, mutta jatkopaikka silti työn ja tuskan takana. Toki ehkä ensimmäistä kertaa urallaan Nadal ei ole kauden tässä vaiheessa jo aivan loppu.

Dominic Thiem
US Openin voittaja on saanut nyt aikaa sulatella voittoaan ja parannella massa-/hallikaudella loukkaantunutta jalkaansa. Thiem voi tulla hyvinkin latautuneena Lontooseen, mutta totuus on sama kuin Nadalilla - myöskään hänelle nopea alusta ei ole paras mahdollinen. Latausaikaa tarvitaan ja jos jalat eivät ole vieläkään täydessä iskussa, niin hieman puolivillainen peli ei tässä lohkossa vie jatkoon. Kriittisin ottelu tulee juuri Nadalia vastaan. Jos voittaa, pelaa itsensä väkisin jatkoon, mutta muuten sinne taistelee Nadal.

Stefanos Tsitsipas
Viime vuoden voittajalle tämä kausi ei ole ehkä aivan ollut sellainen mitä hän itse olisi toivonut. Rikkonaista kautta on leimannut epätasaisuus ja viimeisimmän puristuksen puuttuminen. Kauteen on mahtunut nippu tiukkoja tappioita otteluissa, joissa täydet mahdollisuudet enemmän tai vähemmän selvään voittoon ovat olleet olemassa. Nämä tappiot ovatkin saaneet jotkut jopa epäilemään, että onko hän sittenkin jopa jäämässä muun nuorisojengin kyydistä. Viime vuoden hyvillä muistoilla voi kuitenkin löytää hyvää draivia tekemiseen ja lohkon monipuolisimmalla hallialustapelillä täydet mahdollisuudet jatkoon tästä joukosta. Potentiaalisin lohkovoittaja, jatkopeleissä sitten jo vaikeampaa, varsinkin, jos pää ei kestä.

Andrei Rublev
Yksi turnauksen kuumimmista pelaajista. Voittanut hurjan määrän titteleitä tänä vuonna ja ottanut matkalla varsin maukkaita voittojakin. Ongelmana ehkä edelleen se, että vaikka peli on monipuolistunut, on se lopulta vieläkin ja sittenkin liiaksi monotonista mättämistä, johon kovimmat ketut pystyvät varsinkin näin kovassa paikassa kyllä keinot keksimään. Ensikertalaisen rooli voi siis olla karukin. Mieleen tuleekin voitottoman Medvedevin viime vuoden rooli tässä kisassa.

TOKIO 1970:

Novak Djokovic
Kauden ykkösnimi nyt jo ennätyksellistä kuudetta kertaa. Kauden 2020 piti olla Djokovicin näytöstä alusta loppuun, mutta lopulta taskuun jäi "vain" yksi Grand Slam ja vuoden lopun ykkösranking, mikä ei varmasti ihan täysin lämmitä, kun tarjolla oli lopulta kaikki mahdollinen. Haluaa varmasti iskeä Lontoossa ja voi sen toki armottomimmalla pelillään jopa tehdäkin. Parhaassa iskussaan the man to beat, mutta löytyykö vire nyt? Jotenkin tuntuu, että nuorten joukossa pelko Djokoviciä kohtaan on laantunut tai laantumassa ja osa tietää varsin hyvin, miten tämä kaadetaan. Kova lohko voi olla Djokon kannalta jopa yllätyksellisen paha. Lohkovoittaja-ainesta, mutta niin on Medvedev ja Zverevkin.

Daniil Medvedev
Juuri Pariisin halli-Mastersin voittaneen Medvedevin kausi ei myöskään ehkä kaikilta osin ole ollut sitä, mitä viime vuoden syksy antoi odottaa. Venäläinen on kuitenkin parantanut loppua kohden ja Pariisin vahva vire antoi viitettä siitä lanauksesta mitä hurjimmillaan nähtiin kovilla kentillä vuosi sitten. Kärsivällinen, suora ja loputon vastapallomoukarointi on toimiessaan sellainen kombinaatio halliolosuhteisiin, että moni pelkää sitä ja sen vaikutusta omaan peliin. Pallo pysyy äärimmäisen kovana ja matalana, joten kierrepelaajat vapisevat jo nyt sitä ajatellessaan. Mentaalisesti iskukykyinen Medvedev pystyy haastamaan ja lyömään kaikki, jopa Djokovicin. Lohkon kakkossija vaatii ne kaksi voittoa, joten Zverev tai Djokovic on aivan pakko kaataa jo lohkovaiheessa. On tämä hurjaa leikkiä.

Alexander Zverev
Saksalainen on, kuten tällä kaudella on paljon jo puhuttukin, lunastamassa niitä odotuksia, mitä häneen ollaan ladattu. Toissavuoden voittajan siviilielämässä on ollut toki viime viikkoina hienoista turbulenssia, mutta aivan kauheasti tämä ei ole otteissa näkynyt. Nyt keskittyminen ja aktiivinen peli täytyy kuitenkin olla aivan tapissa, sillä puolivaloilla tästäkään lohkosta ei selviä kukaan hengissä. On selvää, että ajoittain passiivinen ja/tai heikosti syöttävä Zverev syödään alkuruuaksi, mutta hyvin syöttävä ja aggressiivinen Zverev taistelee jälleen jopa mestaruudesta. Haarukka kertoo kaiken olennaisen Zverevin potentiaalista. Kaikki lohkojumbon ja turnausvoiton välillä mahdollista.

Diego Schwartzman
Argentiinalainen on nyt mukana ensimmäistä kertaa ja samalla hän oli myös viimeinen, joka tiensä Lontooseen Roger Federerin jo kauan sitten tiedostetun poisjäännin ansiosta selvitti. Diegon kohtalona voi Lontoossa olla valojen ihmettely, sillä ensikertalaisen rooli ei ole ikinä helppo tässä turnauksessa. Ajatus tähän finalistijoukkoon kuulumisesta tai kuulumattomuudesta voi olla hyvinkin turmiollinen. Schwartzman on kyllä sitkeä taistelija, mutta nyt kovemmat lämääjät ovat yksinkertaisesti yksi toisensa jälkeen kovempia tällä alustalla ja näissä olosuhteissa. Massalla menisi heittämällä jatkoon, mutta nyt kohtalona on lontoolaisen kuplaturistin rooli. Valitettavasti.

Semifinaalit:
Tsitsipas vs. Medvedev
Nadal vs. Djokovic

Finaali:

Djokovic vs. Medvedev

Voittaja:

Djokovic.

Eurosport, Eurosport Player- ja Dplay-palvelut näyttävät turnauksen kokonaisuudessaan. Eurosport ja vasurilla.com -blogi ovat yhteistyössä kauden 2020 ajan.

Jälkipelit: Roland Garros 2020

Palataan vielä hetkeksi Roland Garrosille jälkipelien muodossa nyt, kun Rafael Nadalin voittoa on ehditty sulattelemaan muutama päivä.

Niinhän siinä tosiaan kävi, että Nadal masteroi sittenkin raskaan pallon, viileän kelin ja finaalin halliolosuhteet sekä kaiken muun hänelle muuten niin tutulla alustalla. Ennen turnausta oli paljon puhetta (kyllä, myös blogissa) juuri näistä olosuhteista, mutta myös Nadalin pelivireestä ja valmistautumisesta hänelle niin tärkeään kauden pääkisaan. Ei tiedetty, onko hän saanut riittävästi massapelivirettään hieman alavireisesti menneen Rooman Mastersin perusteella, jossa hän oli kieltämättä vielä vaisu. Totuus vireestä valkeni kaikille kuitenkin viimeistään finaalissa Novak Djokovicia vastaan. 

Finaali oli mielestäni numeroita tasaisempi, mutta Nadalin rohkea ja jatkuva aggressiivinen peli, jota oli nähty tuohon mennessä "vain ajoittain" edeltävissä otteluissa oli kaikille enemmän tai vähemmän yllätys. Heti ensimmäisistä pisteistä lähtien nähtiin muun muassa Nadalin terävää kämmentä pitkin linjaa, mikä kieli yllättävän korkeasta itseluottamuksesta ottaen huomioon, että vastassa oli juuri Djokovic, jota vastaan Nadalin usko on ollut jo vuosia hyvinkin kovalla koetuksella.

Isoimman vaikutuksen teki kuitenkin Nadalin terävä liikkuminen ja se, kuinka hyvin hän sai lyönteihinsä usein peräänkuuluttamaani jalkadraivia, joka pidentää hänen lyöntinsä keskipituutta merkittävästi. Varsinkin näissä olosuhteissa tuo oli äärimmäisen tärkeä tekijä ja voiton edellytys. Tämä tennisliikkumisen pieni, mutta äärimmäisen tärkeä palanen on yksi isoimpia syitä, miksi Nadal hallitsee massakenttiä näin suvereenisti. Ei 13 mestaruutta 15 vuodessa tietenkään ihan sattumalta tule. Kukaan ei masteroi jalkatyötään massalla niin hyvin kuin Nadal. Paras esimerkki tästä on ne täydellisesti ajoitetut kiertokämmenet, jotka lähtevät hänen rystynurkastaan sisältä ulospäin tappavan tehokkaasti. Liike, kierto, työntö, boom ja vamos vielä kaupan päälle!

Toki voiton takuuna on ollut vuosia myös Nadalin massapelin monipuolisuus. Peruslyönneistä löytyy kulmia, kierteitä ja kaaria loputtomin kombinaatioin, vaikka joskus peli hieman välillä puuroutuukin vastustajan ansiosta. Silti se on lähes tulkoon aina voittavaa tennistä. Kaksi tappiota 102 ottelussa on tietysti rekordi, jolla voi huoletta väittää, että Nadal todella tietää mitä Garrosin massoilla tekee.

Isossa kuvassa Ranskassa palattiin jälleen moodiin same old, same old. Juuri nyt tuntuu, että ei tätä Nadalia ole kukaan saamassa lähivuosinakaan massalla kuriin. Paljon oli itselläkin odotuksia finaalin suhteen Djokovicin suuntaan, mutta jotenkin tämä vaikutti aseettomalta ja jopa vaisulta. Eniten ihmetytti se, että mies ei juurikaan itseään pumpannut tai itselleen saati tiimilleen raivonnut, joten onko US Openin linjatuomariepisodi todella, kuten vähän voitiin spekuloidakin, vienyt sen viimeisimmän puristuksen, jolla hän saisi itsestään kaiken kentällä irti. Vasta kolmannen erän ratkaisuvaiheissa nähtiin vilaus Djokovicin tutusta taisteluilmeestä. On hyvin mielenkiintoista seurattavaa miten tilanne jatkossa kehittyy. 

Nuoremman kaartin US Open -tyylinen esiinmarssi jäi tällä kertaa ainakin finaalin osalta näkemättä, mutta uskon, että nopea siirtyminen kovilta kentiltä massoille vaati vielä hieman liikaa monen nuoren osalta. Dominic Thiemin US Open -voitto käytännössä varmisti sen, että sulateltavaa riitti ja Thiem olikin niin fyysisesti kuin mentaalisesti hieman väsyneen oloinen. Varmaa kuitenkin on, että reilun puolen vuoden päästä Garrosilla nähdään pirteämpi Thiem.

Thiem sijasta nuoremmista haastajista on nostettava Stefanos Tsitsipas, joka alkaa olla massallakin yllätysvalmis. Hänen monipuolisessa pelissään on jo nyt riittävästi haastetta moneen lähtöön ja haastetta tulee ehkä vielä liikaa epätasaisuuden sekä mentaalisen kovuuden kanssa. Ehkä myös fysiikan kanssa, sillä semifinaalissa Djokovicia vastaan hän tuntui hyytyvän pahasti toki jonkinasteisen jalkavamman myötä.

Tulevaisuus näyttää tästä tutusta finaalikaksikosta huolimatta, mutta myös sen ansiosta hyvinkin mielenkiintoiselta. 

Garrosilla nähtiin upeita otteluita ja tarinoita. Totta kai Nadalin Roomassa voittanut Diego Schwartzman pelasi upeat kisat ja yhden kisan otteluista voittamalla juuri Thiemin. Myös Jannik Sinnerin hyvä haasto Nadalia vastaan jäi mieleen sekä luonnollisesti Hugo Gastonin voitto Stan Wawrinkasta ja mieletön haasto Thiemiä vastaan. Upeita otteluita ja massatennistä parhaimmillaan!

En mene nyt pinnalla olevaan GOAT-keskusteluun sen enempää, mutta onhan tuo 20. Grand Slam myös Nadalin osalta hurja määrä ja tulevan vuoden Grand Slamit lienevät tässäkin valossa herkullisia. Pääasia tulee kuitenkin olemaan se, että nousevat nuoret ottaisivat toistuvasti näiden isojen poikien päänahkoja, jotta tenniksen uskottavuus säilyy ja tennis voisi ylipäätään hyvin myös jatkossa, kun vanhempi kaarti on astumassa syrjään.

Ennakko: Semifinaalit, Roland Garros 2020

Hienot ja mielenkiintoiset puolivälierät tarjosivat suurelta osin hienoa tennisviihdettä ja sama odotusarvo on olemassa myös semifinaalien osalta! Tässä ennakot perjantain otteluihin.

Rafael Nadal vs. Diego Schwartzman

Rooman Mastersissa muutama viikko sitten kohdanneet Nadal ja Schwartzman kohtaavat nyt toissavuoden puolivälierän tapaan Garrosin keskuskentällä, joka on tietysti ollut Nadalille äärimmäisen hyvä areena.

Mutta kaksi vuotta sitten ottelu oli hyvin kaksijakoinen ja hetken näytti jopa siltä, että Nadal voisi hävitä ottelun. Argentiinalainen vei tuota ottelua noin 1.5 erää, mutta sitten sadetauko katkaisi ottelun ja joidenkin mielestä jopa pelasti Nadalin, sillä sateen jälkeen aurinkoisessa kelissä kentälle astellut Nadal oli jälleen "oma itsensä" ja tarjoili tuttua ja taattua massapeliään riepotellen Schwartzmania ympäri kenttää.

Roomassa Schwartzman ei puolestaan enää taipunut vaan otti ensimmäisen massavoittonsa ja voittonsa ylipäätään Nadalista. Olosuhteet olivat aavistuksen viileät, jollaiset odottavat pelaajia myös perjantain kohtaamisessa. Tästä lähtökohdasta ottelusta voidaankin odottaa vähintäänkin herkullista. Argentiinalaisen pelissä on riittävästi raskaissa olosuhteissa vaadittavaa suorempaa tulitusta, joten aseet Nadalin lyömiseen ovat ikään kuin olemassa.

Toinen asia on kuitenkin miesten kunto otteluun tultaessa. Schwartzman pelasi kenties uransa upeimman ottelun voittamalla seuraavaksi massakuninkaaksi kovasti tyrkyllä olevan Dominic Thiemin edellisessä ottelussaan, mutta kun ottelu kesti yli 5 tuntia, niin kahdesta välipäivästä huolimatta tuo ottelu voi kyllä alkaa tuntumaan Diegon otteissa. Tasoitusta ei olisi näissäkään olosuhteissa Nadalille varaa tietenkään antaa. 

Nadal ei ole toistaiseksi hävinnyt vielä erääkään ja edelliskierroksen hyvä haasto Jannik Sinneriltä herätti varmasti Nadalia antaen itseluottamusta kovaa ja suorempaa tulittavia pelaajia vastaan tällaisissa olosuhteissa.

Schawartzman olisi mielestäni voinut hoitaa Thiemin jopa suoraan kolmessa erässä, mutta pieni epäröinti, ehkä jopa pieni kipsaaminen toisen ja kolmannen erän ratkaisuvaiheissa kostautui ja Thiem pysyi pelissä mukana loppuun saakka. Nadalia vastaan tähän ei ole varaa. Sinnerin alku puolivälierässä oli hyvin vahva, mutta ensimmäisen epäröinnin jälkeen eli heikohkon erän kotiinsyöttämisgeimin jälkeen Nadalista näkyi oikeastaan vain perävalot. Tätä myös Diegon on syytä varoa viimeiseen saakka. Toivotaan, että mies on riittävän tuore haastamaan Nadalin hyvällä liikkeellään, riittävällä puolustuksellaan sekä terävällä ja painavalla lyömisellään. 

Schwartzmanin mahdollisuudet piilevät juuri siinä, että hän pystyisi pitämään lyönneissään riittävää painoa ja pituutta, jolloin Nadal joutuisi nostelemaan kovia luoteja lantion alapuolelta. Nadalille ei tule antaa latausaikaa varsinkaan kämmenelleen, joten se on kaiken lähtökohta. Diegon tulee roikkua ja puolustaa tarpeen mukaan viimeiseen saakka ja saada Nadal ikään kuin tuntemaan paine, jolloin hänen lyönneillään on taipumus mennä liian kierteisiksi, joihin argentiinalainen pääsee ja pystyy iskemään tappavasti. Nadal ei välttämättä uskalla tulittaa vapautuneesti, ennen kuin hän tuntee olonsa kotoisaksi. Keli ei sitä homenna tee, joten toivotaan, ettei sitä tekisi myöskään Diegon väsyneet jalat, sillä muutoin tässä on ylikävelyn vaara. Tuorein jaloin tässä voisi olla jopa klassikon, ehkä jopa jättiyllätyksen, ainekset.

Ei auta. Nadal vie 3-0.

Novak Djokovic vs. Stefanos Tsitsipas

Myös toinen välierä voi olla parhaimmillaan hyvin ympäripyöreä ottelu ja jopa siinä tapauksessa, että molemmat pelaavat hurjimmalla tasollaan. 

Tsitsipaksella peli on vakuuttanut turnauksen edetessä kierros kierrokselta enemmän ja enemmän. Lähes suvereeni voitto Andrei Rublevista puolivälierissä oli kova näyttö kreikkalaiselta, varsinkin kun Hampurin finaalissa reilu viikko sitten Rublev vei tittelin tiukan taiston jälkeen. Grand Slam-välierä on Tsitsipakselle jo toinen tänä vuonna, joten siinäkin mielessä tilanne ei ole uusi, vaan kokemusta on riittävästi jopa yllätyksen mahdollistamiseksi. 

Lisää vettä Tsitsipaksen myllyyn tuo se, ettei Djokovic ollut missään nimessä puolivälierässään Pablo Carreno Bustaa vastaan vakuuttava. Peli pätki pahasti, eikä mies tuntunut pääsevän sitkeältä espanjalaisesta millään karkuun. Tämä pelasi omaa peliään, jossa lyönnit ovat melko suoria ja joihin Djokovic ei oikein tuntunut löytävän mitään mullistavaa lääkettä kuin prosenttitenniksensä keskikaistaan lyöden. Olisi voinut kuvitella, että Djokovic olisi hakenut selvästi pienen vamman kera nopeampia ratkaisuja, mutta toki jos vamma esti juuri tämän, niin silloin miehellä todella on syytä huoleen. 

Tsitsipaksen tulivoima ja monipuolisuus ovat kuitenkin eri luokkaa Carreno Bustaan verrattuna. Lisäksi kreikkalainen tietää, miten Djokovic on voitettavissa, sillä keskinäiset ottelut ovat 3-2 Djokovicille. Uskon, että Tsitsipaksen tulivoima riittääkin hienosti Djokon lyömiseen, mutta hänen tulee olla äärimmäisen huolellinen hyökkäämisensä kanssa, sillä ilman kipuilua Djokovicin puolustus tulee olemaan sanalla sanoen järjetön ja hän käyttää kyllä puolittaisetkin ohitus- ja puolustuspaikkansa. 

Melko varmaa myös on, että Tsitsipas tulee olemaan aktiivisempi osapuoli. Se on käytännössä ainoa vaihtoehto, sillä en usko hänen pärjäävän Djokovicille keskikaistan pallottelussa. Tästä on tehtävä ikään kuin nopean tempon ottelu. Aina toki piilee myös se vaara, että kulmia aukoessa Djokovicin tarkat luodit iskevät ikäviä säröjä Tsitsipaksen puolustukseen, joka ei välttämättä ole riittävän kova serbin kaatamiseen, mutta silti Tsitsipaksen on pyrittävä jopa yliaggressiiviseen ja monipuoliseen peliin. Djokovic täytyy saada kimpoilemaan, jolloin hän alkaa helposti turhautua.

Toinen turhautumista aiheuttava resepti Tsitsipakselle on aivan posketon sinnikkyys ja pelissä vaikka väkisin roikkuminen, jotta Djokovic ei vapaudu saati saa tunnetta, että ottelu olisi hänen kontrollissaan.

Ottelussa on monen skenarion mahdollisuuksia ja luulenkin, että siinä tullaan näkemään molempien momentumeja sekä niiden vaihtumisia. Sanotaan nyt kuitenkin vaikka niin, että Djokovic vie 3-2.

Eurosport näyttää kaikki ottelut kanavillaan ja Eurosport Player -palvelussaan. Vasurilla-blogi ja Eurosport ovat yhteistyössä kaudella 2020.