Ennakko: Puolivälierät (osa II), Roland Garros 2020

Ja toiset puolivälieräparit sekä ennakot kehiin!

Andrey Rublev vs. Stefanos Tsitsipas

Reilu viikko sitten pelatun Hampurin finaalin pikauusinta saadaan nyt puolivälierissä kun Rublev ja Tsitsipas ottavat yhteen Roland Garrosin puolivälierässä. Hampurin finaali oli huima ottelu ja laadullisesti odotusarvo on korkea tässä uusinnassakin, jota toivottiin heti kun kaaviot julkistettiin. 

Hampurin finaali oli tosiaan viihdearvoltaan hieno, vaikka loppuratkaisu hieman lässähtikin Tsitsipaksen tuplan myötä. Pelaajien pelillinen kontrasti tulee olemaan ottelun suola. Siinä missä Rublev takoo lähes kaikkialta täysiä, on Tsitsipas hieman monipuolisempi ja taiteellisempi pelaajista. Jossain mielessä voidaan puhua metallimiehen ja artistin välisestä taistosta. 

Toki Rublev on tänä vuonna järkevöittänyt peliään, eikä häneltä ihan koko aikaa tulee sitä samaa kovan tempon tulitusta. Ei hänestä ehkä ihan vielä hurjaksi pelin sekoittelijaksi ole, mutta kasvava monipuolisuus on hyvä lisä miehen peliin. Raskaat olosuhteet pelaavat Rublevin pussiin, sillä raskaaseen ja välillä kosteaankin palloon mies saa hyvän voiman. 

Myös Tsitsipasin massapeli vaikuttaa olevan melko hyvässä kuosissa ja hän on edennyt ensimmäisen kierroksen viisieräisen jälkeen melko kivuttomasti tänne. Ennen turnausta laskin itse asiassa molempien kohdalla paljon sen varaan, ettei tankki välttämättä riitä Rooman Masters mukaan lukien välttämättä kolmea tai nyt jopa neljää perättäistä viikkoa massapeliä, mutta pelaajat ovat vaikuttaneet varsin tuoreilta rajusta kuormasta huolimatta. Rublevilla taakka on ollut aavistuksen raskaampi, mikä voi aavistuksen alkaa näkymään jos ja kun ottelusta tulee pitkähkö. 

Tasaisissa merkeissä tässä varmasti mennään ja pallo tulee liikkumaan hurjaa vauhtia. Tässä mennään ajottain jopa pöytätennistempolla. Kummankin rystypuoli on hieman vaarattomampi, joten varmaan sinne peliä tullaan painottamaan ja varsinkin Rublevin toimesta, jonka rysty lienee hieman varmempi kuin Tsitsipaksen yhden käden rysty. Jos Rublev pääsee myllyttämään kämmenellään, niin se tietää valtaisaa kiirettä Tsitsipakselle, joka on kyllä nopea ja hyvä vastaiskijä. Tsitsipaksen tuleekin olla enemmän se pelin rytmin rikkoja ja tehdä verkolle nousuja, lyödä stoppareita ja hakea jyrkkiä kulmia.

Jotenkin tuntuu, että Tsitsipas on sen verran sisuuntunut, että ottaa tämän nyt 3-1. 

Novak Djokovic vs. Pablo Carreno Busta

Päivän toinen puolivälierä on puolestaan tuttu US Openin neljänneltä kierrokselta, joka päättyi valitettavaan episodiin, jossa tuomari sai Djokovicin lämäämän pallon kaulaansa, minkä johdosta serbi diskattiin. 

Pablo Carreno Busta sai kuitenkin horjutettua Djokoviciä tuossa ottelussa ja roikkui ensin todella sitkeästi mukana ja otti "ratkaisevan" murron 6-5:een, jonka päätteeksi Djokovic menetti kohtalokkaasti malttinsa. Samaa sitkeyttä vaaditaan Carreno Bustalta myös nyt. Hänen on saatava Djokovic kuriin niin, ettei tämä pääse iskemään vapautuneesti. Yksinkertaisesti on jälleen roikuttava pelissä mahdollisimman pitkään ja katsottava miten Djokovic tämän roikkumispaineen käsittelee tällä kertaa. Espanjalaisella on tarvittaessa pelissään myös hyvinkin terävää tekemistä ja se yhdistettynä edellä mainittuun sitkeyteen on joskus tenniksen raivostuttavimpia kombinaatioita. Juuri kun luulet saaneesi kaverin nippuun, niin sieltä jostain se vielä iskee ja juuri tähän on PCB:n pyrittävä. 

Djokovicin vire on kuitenkin ollut kova. Hän ei ole oikeastaan joutunut vielä minkäänlaiseen testiin. Hän on saanut kruisailla sekä lanailla esimerkiksi kenttää kenttämestareiden kanssa ja ties mitä. Nyt olisikin hyvä hetki yllättää Djokovic ainakin hetkellisesti tulemalla todellisella taistelumoodilla otteluun ja tehtävä se mahdollisimman kurjaksi laadukkailla ja terävillä vastaiskuilla. 

Ongelma on toki siinä, että tätä täytyisi tehdä vähintään kolmen voitetun erän verran, mikä tuntuu nyt liian kovalta urakalta tätä Djokoviciä vastaan. Djokovic vie erin 3-0 ellei sitten taas... No, toivottavasti tämä saadaan maaliin pelaamalla.

Eurosport näyttää kaikki ottelut kanavillaan ja Eurosport Player -palvelussaan. Vasurilla-blogi ja Eurosport ovat yhteistyössä kaudella 2020.

Ennakko: Semifinaalit, US Open 2020

Puolivälieräennakoiden (tässä ja tässä) osuessa hyvällä prosentilla jopa eränumeroiden valossa kohdilleen, jatkekaan hyvässä flow'ssa nyt semifinaaliennakoiden kimppuun, jotka tulevatkin tässä ja nyt!

Daniil Medvedev vs. Dominic Thiem

Tätä on odotettu! Edessä onkin kohtaaminen, jota jopa turnausennakko ja moni muu hahmotteli. En mielelläni tuomitse kaavion toisen puolen kavereiden mahdollisuuksia tässä vaiheessa, mutta vahva on se tunne, että nimen omaan juuri tässä semifinaalissa on moraalisen finaalin tuntua, jos näinkään asiaa saisi esittää. 

Totuus on kuitenkin se, että tässä kohtaavat kaksi turnauksen vakuuttavinta peliä esittäneet pelaajat. Puolivälierät olivat molempien kohdalla hyvin solideja, ajoittain jopa tylyjä näytöksiä näiden pelaajien paremmuudesta. 

Kaikki vaikuttaisikin olevan kuin katettuna unelma semifinaalia varten. Pelaajat ovat terveitä. Pelaajat ovat tuoreita. Pelaajat ovat kuumia. Mutta ennen kaikkea pelaajat ovat nälkäisiä. Panokset eivät juuri voisi olla kovemmat. Voittaja pääsee yrittämään Grand Slam-mestaruuden voittamista eikä vastaan ole tulossa Rafael Nadalia, Novak Djokoviciä tai Roger Federeriä, vaan Grand Slam -finaalin ensikertalainen. 

Tässä asetelmassa piilee myös hienoinen vaara, että moiset paineet ja tällaisen paikan herkullisuus syövät aavistuksen pelin tasosta paineiden vuoksi, mutta uskoisin, että odotuksissa olevan pitkän taistelun aikana, ajatukset ovat toki itse ottelussa. Tilaisuus on joka tapauksessa hyvin herkullinen. 

Ottelusta odotan tosiaan rajua ja pitkää taistelua. Molemmat ovat erinomaisia hyökkääjiä, mutta ennen kaikkea he ovat myös raudanlujia puolustajia. Ottelusta tulee hyvin fyysinen taistelu. Onneksi keliolosuhteet eivät tule olemaan paahtavat vaan lämpotila näyttää jäävän inhimilliseksi, noin 23 celsius-asteen tuntumaan. Tämäkin lupaa hyvää ottelun laatua ajatellen.

Pelillinen asetelma tulee olemaan mielenkiintoista seurattavaa. Toisin kuin pelaajien puolivälierissä, niin nyt tämä on, tai siis voi olla, monen skenaarion ottelu. Tärkein taistelu käydään hyökkääjään roolista. Kumpi pääsee dominoimaan ja hyökkäämään enemmän. Sanoisin, että Medvedev voisi olla tässä hitusen niskan päällä, koska hänen pelipositionsa on hyvin usein kuin liimattuna takarajan päällä tai sen tuntumassa. Myös hänen lyönneillään on helpompi iskeä ikään kuin kontraten suorempaa pommia vastustajan päätyyn. Thiem hakee itselleen enemmän aikaa taaempaa, jolloin hän ehtii juntata palloa isoilla latauksillaan, jotka ovat toki parin viime vuoden aikana parantuneet koville kentille sopiviksi. 

Medvedevin lyönnit ovat kuitenkin äärimmäisen painavia ja parhaimmillaan hyvin suoria. Kentän pinta on kuin luotu tällaisille lyönneille, jolloin pomput jäävät mataliksi pallon ikään kuin liukuessa kentän pintaa pitkin. Thiem joutuukin nostamaan ja käyttämään enemmän kierrettä. Ja aivan kuten Rubleviakin vastaan, Medvedev paukuttaa kyllä lantion korkeudelle tai ylemmäs nousevia palloja melkoisella voimalla. Edellisottelussa tuntui välillä siltä, että katsoi pöytätennisottelua, jossa pallojen kuritus alkoi melkein tehdä pahaa jopa kotisohvilla. Jos hän pääsi viime vuonna kovin lähelle voittoa Nadalin kierrehelvetissä, niin miksi hän ei pääsisi nyt Thiemiä vastaan.

Puolustuksen laatu ja varmuus ovat toinen iso tekijä taistelussa. Sanoisin, että hyvin 50-50 mennään tässäkin, mutta olisiko sittenkin Medvedevin puolustus arvaamattomampaa, painavampaa ja kestävämpää. Tuntuu, että häntä ei saa millään epätasapainoon, vaan hän voi kääntää kaikista tilanteista puolustuksen hyökkäykseksi kuin taikasauvalla. Ihan samaa solidiutta ei ole Thiemin puolustuksessa.

Totta kai molempien pitää syöttää ja palauttaa hyvin, mutta siinäkin mennään hyvin tasaisissa merkeissä. Ehkä sittenkin se on kuitenkin Thiem, jonka pitää keksiä enemmän ratkaisuja selviytyäkseen, joten sanotaanpa niin, että Medvedev vie erin 3-1.

Alexander Zverev vs. Pablo Carreno Busta

Toinen välierä on asetelmaltaan hyvin mielenkiintoinen tietysti myös, mutta pelkään, että tässä ottelussa paineet näkyvät jo rajummin, sillä kummankin otteissa on turnauksen aikanakin ollut pientä kipsailun tuntua. Zverevin syöttäminen heilahtelee rajulla varianssilla jatkuvasti vaikka välillä näytti jo, että rytmi olisi jo löytynyt. Carreno Busta puolestaan tiputti mentaalista tasoaan hyvän Djokovic roikkumisen jälkeen puolivälierässä ja pelkäänpä, että mahdollisuus Grand Slam-finaalipaikkaan tekee miehen liian tietoiseksi tilanteen ainutkertaisuudesta.

Molempien edelliskierroksen ottelut eivät kaikilta osin olleet laadullisesti mitenkään täysosumia, joten kummallakin on varaa parantaa semifinaalissa tasoaan. Mutta lopulta kyse voi olla hyvinkin pienistä asioista. Jos esimerkiksi Zverev löytää syöttönsä, niin se heijastelee hurjasti koko pelaamiseen ja toimivalla syötöllä Zverev on ollut todella kova tässä turnauksessa. Vieläkin voi voittoon riittää, että syöttö ei ihan timanttinen ole, mutta mahdollisessa finaalissa sen tulee sitä jo olla. 

Pelaajista Carreno Busta on ehdottomasti sitkeämpi ja saa kärsivällisyydellään varmasti Zvereviä ahdistettua, ehkä jopa masennettua, mutta kuinka pitkään ja miten pahoin, on validi kysymys. Zverevin passiivisuus ei saakaan nyt nousta liikaa pintaan, sillä paikan tullen Carreno Busta iskee kyllä hyökkäystä kenttään. Tietty aktiivisuustason nosto ja sen pitäminen läpi ottelun onkin aivan pakollista Zverevin peliin, jos tämä mielii tästä voittoa. 

Jostain syystä tunne on nyt sellainen, että Zverev on nyt lunastanut ennen kaikkea itselleen niitä häneen ladattuja odotuksia, että hän kokee kuuluvansa tähän tilanteeseen paremmin kuin Carreno Busta. Hänen voisi kuvitella olevan enemmän kuin kotonaan tässä semifinaalissa. Siksi uskonkin, että hän tulee otteluun valmiimpana kuin esimerkiksi Borna Coric-otteluun. On myös syytä muistaa, että tuossakin ottelussa huonon alun jälkeen hän käänsi ottelun itselleen selvästi huonompanakin päivänä. Se on yleensä suuren pelaajan merkki jos mikä. 

Zverev finaaliin 3-1.

Eurosport näyttää kaikki ottelut kanavillaan ja Eurosport Player -palvelussaan. Vasurilla-blogi ja Eurosport ovat yhteistyössä kaudella 2020.

Ennakko: Puolivälierät (osa I), US Open 2020

Kuten kaikki tietävät, Novak Djokovic hölmöili itsensä katsomoon sunnuntaina, joten ei käytetä palstamillimetrejä sen enempää tuohon tapaukseen tai sen ruotimiseen. Riittää kun toteaa, että kaikki me teemme virheitä ja niistä hyvin usein myös sakotetaan. Huojentavaa oli, ettei sattunut pahemmin. Mutta olihan se kieltämättä kiva nähdä, että tuomaristolla pokka ja linja piti, vaikka kyseessä oli maailman ykköspelaaja ja turnauksen kenties isoin suosikki suuren mahdollisuutensa äärellä. 

Samalla on annettava kuitenkin tunnustusta myös Pablo Carreno Bustalle, joka Djokovicin diskauksen, mutta myös sitkeän ja nöyrän pelinsä, myötä otti paikkansa puolivälierissä, joista ensimmäisiin tulee ennakko tässä ja nyt.

Alexander Zverev vs. Borna Coric

Ensimmäisenä parina kentälle astuvat tosiaan Zverev ja Coric. Molemmilla oli alkukierroksilla työtä jonkin verran, mutta edelliskierroksen suorat 3-0-voitot antavat hieman armoa puolivälierään, joten en usko, että jaksaminen olisi kovinkaan suuressa roolissa ottelussa. 

Enemmänkin ottelussa tulee ratkaisemaan se, miten Zverev ratkaisee Coricin puolustusmuurin ja vastaiskut. Puolustusorientoituneempi Coric johtaakin keskinäisiä otteluita voitoin 3-1, mutta onko hän suosikki tänään, niin en tiedä. Kumman tahansa voitolle on perustelut löydettävissä. 

Zverevin peli on parantunut turnauksen edetessä, vaikkakin hajoavan syötön vaara on ilmeinen jatkuvasti. Saksalaisen peli on parhaimmillaan hyvin, hyvin painavaa ja vaikka se lähtee usein pari metriä takarajan takaa, niin Coricilla tulee olemaan iso haaste pysyäkseen tässä vauhdissa riittävällä puolustuslaadulla mukana. 

Pelillistä aaltoilua Zverevin peli ei kuitenkaan nyt Coricia vastaan juuri kestä, sillä silloin sitkeämpi, kärsivällisempi ja tasaisempi Coric on kyllä vahvoilla ja voi voittaa ottelun jopa yllättävän selvästi. Jos taas Zverev saa ylläpidettyä hyökkäyspelinsä laadun ja/tai lyöntiensä painon, täytyy Coricin toistaa samankaltainen ihme kuin Stefanos Tsitsipasta vastaan ja ihan ei usko riitä, että moisesta ovenraosta mahtuisi samassa turnauksessa kahta kertaa.

Mielenkiintoa kaikkiin puolivälieriin lisää se seikka, että nyt on ensimmäinen kerta noin 435 vuoteen, kun Roger Federer, Rafael Nadal tai Novak Djokovic ei ole mukana kattauksessa. Tämän paikan ja omien mahdollisuuden tiedostaminen voi näytellä monen pelaajan osalta yllättävän isoakin kuvaa. Esimerkiksi juuri Zverev voi kokea näyttöpainetta nyt enemmän kuin koskaan, sillä jättimäisiin odotuksiin hän ei ole tähänastisella urallaan vielä parhaalla mahdollisella tavalla vastannut. Nyt voisikin olla hyvä hetki astua isosti niihin saappaisiin, kun kaavio finaaliin saakka olisi "auki".

Tasaista on ja mielenkiintoiseksi menee, mutta sanotaan vaikka niin, että Zverev hyökkää solidisti, pitää hermonsa sekä syöttämisen tasonsa ja vie erin 3-1.

Denis Shapovalov vs. Pablo Carrena Busta

Myös toisessa puolivälierässä kohtaavat pelaajat, joille Grand Slamien loppukierrokset eivät vielä liian tuttuja ole. Toki pieni kokemusero pelaajilla näistä peleistä on, sillä Carreno Bustalla on jopa Grand Slamin välieräpaikka vyöllään vuoden 2017 US Openista, joten siinä mielessä pieni kokemuksen tuoma etulyöntiasema hänellä on.

Sen lisäksi hänellä fyysinen etu puolellaan, sillä pelaajien kuorma tänne saakka on ollut hyvin erilainen. Kun Carreno Busta on käyttänyt matkaansa noin kahdeksan tuntia, on nuori Shapovalov taistellut jo reilut 13 tuntia pelkissä kaksinpeleissä ja melkein viisi tuntia nelinpeleissä. Tämä ei voi olla näkymättä, varsinkin kun espanjalainen pelasi Djokovicin hölmöilyn ansiosta edelliskierroksella vain tunnin.

Tuo tunti Djokoviciä vastaan ehti myös osoittamaan sen sitkeyden ja kärsivällisyyden, joka Carreno Bustan peliä leimaa. Hän ei anna tuumakaan periksi, vaan taistelee ja tarvittaessa roikkuu sekä rikkoo erinomaisesti. Hän on kykenevä tekemään myös teräviä vastaiskuja sekä hyökkäämään painavasti suorahkoilla, ei kovin perinteisillä espanjalaistyyppisillä, lyönneillään. Tällä alustalla ne jäävät vieläpä suhteellisen mataliksi, joten melko optimaaliset olot nämä espanjalaiselle ovat. 

Shapovalovin turnaus on ollut työläs, mutta uran paras tulos tähän mennessä voi tietysti poikia vaikka mitä myös jatkossa. Menestymispainetta tuskin on, vaan kaikki mitä tulee tästä eteenpäin on vain plussaa. Huolena on tosiaan tuo Shapon kuorma. Jos Dominic Thiem sai hyydytettyä eilen Felix Auger-Aliassimen täysin, niin sama vaara tässä kieltämättä piilee. 

Shapovalovinkin peli on kyllä atleettista ja näyttävää, mutta sen neutralisointi ei ole Carreno Bustan kaltaiselle kehäketulle välttämättä vaikein tehtävä, varsinkin, jos kanadalaispusero on vähän tyhjä. Jos Carreno Busta sai turhautettua Djokovicin diskauskuntoon, niin voisi kuvitella, että ihan helpolla ei pääse Shapokaan. Toivottavasti emme kuitenkaan näe osumia tuomareihin, sillä tästä myös Shapovalovilla on valitettavasti kokemusta. Auts.

Carreno Busta jatkaa erin 3-0.

Eurosport näyttää ottelut suorana kanavillaan ja palveluissaan. Vasurilla-blogi ja Eurosport ovat yhteistyössä kaudella 2020.

Ennakko: Rafael Nadal vs. Kevin Anderson, US Open 2017 (finaali)

US Open huipentuu miesten finaaliin, joka pelataan sunnuntaina. Finaalissa kohtaavat Rafael Nadal ja Kevin Anderson. Tässä ennakko!

Molemmat selvittivät semifinaalinsa melko kivuttomasti. Nadal rauhoitti hurjasti aloittaneen Juan Martin del Potron hyökkäykset toisesta erästä lähtien kaasuttaen lopulta karusti horisonttiin. Anderson sai puolestaan hyökkäyspelinsä raiteilleen nimenomaan ottelun toisessa erässä, jonka jälkeen voittajasta ei ollut enää epäselvyyttä. Sekä Nadalin ja Andersonin pelit näyttivät varsin valmiilta, joten finaalissa pelaa yllättäjä-Andersonista huolimatta täysin oikeutettu kaksikko.

Anderson on pelitasonsa ohella kasvanut parilla viime kierroksilla lähes silmissä. Miehen itseluottamus on tällä hetkellä todennäköisesti koko uran parhaimmalla tasolla, eikä Anderson anna "helpon" kaavion leiman häiritä tippaakaan. Anderson on vaikuttanut todella energiseltä ja ennen kaikkea taistelutahtoiselta. Hän on muun muassa tuulettanut edellisissä matseissaan ensimmäisestä pisteestä lähtien. Nälkä ja asenne on kovalla tasolla.

Myös Nadal on parantanut peliään näissä toisen viikon tärkeimmissä otteluissa. Del Potroa vastaan viimeiset kolme erää olivat tappavan kovia ja espanjalainen vei peliä miten tahtoi. Kun Delpon askel pelin ohella vähän hyytyi, niin ottelu oli lähes yhtä päätyä. Nadal pystyi vastaamaan del Potron pommeihin ja iskemään niihin jopa takaisin. Jyrkkää krossia saattoi seurata lävähtävä linjapommi kummaltakin peruslyöntipuolelta, mikä on aina ollut Nadalin pelissä se selkein merkki hurjasta pelitasosta ja itseluottamuksesta. Jos Nadal uskaltaa pelata näin, on häntä hyvin vaikea voittaa.

Sama pätee finaalissa. Nadalin on yksinkertaisesti uskallettava pelata. Ennakkosuosikin painetta ei saa olla, vaan kentälle on tultava tappamaan joko heti ottelun alusta lähtien tai hitaasti paistia kypsytellen. Jälkimmäinenkin voi olla realistinen vaihtoehto, sillä Anderson on pitkänä pelaajana varmasti kaksikon väsyneempi pelaaja. Ottelussa Pablo Carreno Bustaa vastaan nähtiin kahden ensimmäisen erän aikana paljon sitä, että Andersonin pelaaminen puuroutui ja meni jopa roiskimiseksi, kun pallo tuli kerta toisensa takaisin. Nadalia vastaan tähän ei ole varaa, koska Nadal on Nadal, ei Carreno Busta.

Lisäksi Andersonin kohdalla mietityttää se, että mies on nyt ensimmäistä kertaa Grand Slam-finaalissa. Jos kahden viikon pelaaminen on tuonut fyysista kuormaa, niin henkistä kuormaa tuo sekä pitkä turnaus että itse finaalipaikka. Ei ole helpoin tehtävä sulatella keskuskentän valoissa finaalia niin, että itsestään saisi parhaansa heti irti, varsinkin kun vastassa on 15-kertainen Grand Slam-voittaja. Ensin Andersonin onkin pelattava itsensä peliin sisään ja tunnettava itsensä finaalin arvoiseksi, jonka jälkeen omaa peliäkin on helpompi pelata. Minkäänlaiseen nöyristelyyn ei ole varaa, ei edes ottelun alussa. Ottelun kannalta olisi hyvä nähdä, että miehen tuuletukset alkavat heti ensimmäisestä voitetusta pisteestä. Se kertoisi kaikille, mutta varsinkin Nadalille, että hän on todellakin tullut taistelemaan.

Kaikki aseethan hänellä tietysti on Nadalinkin kaatamiseen. Massiivinen syöttö, hurja kämmen, napakka rysty ja aggressiivinen pelitapa, johon myös verkkopelaaminen istuu varsin nätisti. Kun syöttö-kämmenyhdistelmä toimii, ajautuu Nadal helposti tarkkailuasemiin ja saa tämän kyttäämään harvoja iskupaikkojaan, mikä lisäisi Nadalin painetta. Painavasta syöttötasosta huolehtimalla Anderson välttäisi vaikeudet helpoiten, mutta tasoa on vaikea pitää yllä juuri Nadalia vastaan, joka tuntuu kiipeävän tässä vireessään aina ja ennen pitkää vaikeuksien yli.

Jos Nadal kuitenkin pääsee ottelussa kuskin paikalle, on vaikea nähdä keinoja, joilla Anderson pääsisi otteluun mukaan. Hänen puolustuspelaamisensa on sanalla sanoen heikkoa ja hän joutuu aivan liian usein tuuppamaan puolustuksesta palloa takaisin. Nämä puolen kentän kuolleet pallot Nadal tappaa varmasti joko heti tai seuraavilla lyönneillään.

Pelaajien keskinäiset ottelut ovat 4-0 Nadalille ja on kieltämättä erittäin vaikea nähdä, että Nadal häviäisi Andersonille ensimmäisen kerran Grand Slam-finaalissa. Toki muistamme Australian Openin finaalitappion ja ensimmäisen tappion Stan Wawrinkalle muutaman vuoden takaa, mutta nyt niin ei käy. Nadalille kolmas US Open-mestaruus erin 3-0.

Ennakko: Semifinaalit, US Open 2017

US Openin semifinaalit pelataan perjantain ja lauantain välisenä yönä. Tässä ennakko!

Pablo Carreno Busta vs. Kevin Anderson

Ensimmäisenä pelaavat alakaavion yllätysnimet eli Pablo Carreno Busta ja Kevin Anderson. Ottelussa riittää jännitettävää monessa mielessä. 

Grand Slam-semifinaali on molemmille ensimmäinen laatuaan ja tietoisuus nimenomaan ensimmäisestä Grand Slam-finaalipaikasta voi olla mieltä kutkuttava, mikä voi näkyä pelaajien yllättävänkin kovana hermoiluna ottelun aikana. Tilanteen käsittely vaatii pelaajilta paljon jo kentälle tultaessa.

Carreno Busta selvitti tiensä semifinaaliin ilman erätappioita ja hänen, lähes virheetön, pelinsä on ollut eleettömän tehokasta, kuten jo puolivälieräennakossa tuli todettua. Mies vaikuttaa edelleen varsin virkeältä, eikä liikettä liiemmin rasita edeltävien otteluiden kuorma. Hän tulee ehdottomasti kevyemmin jaloin otteluun kuin virkaveli Kevin Anderson. 

Andrsonilla kuormaa on kertynyt huomattavasti enemmän ja loppua kohden vieläpä kasaantuen. Yli kolmetuntinen taistelu Sam Querreytä vastaan puolivälierässä saattaa näkyä pitkän miehen otteissa selvästi. Varsinkin ottelun alussa hänen tulisi olla hereillä, ettei espanjalainen karkaa liiaksi. On pakko keskittyä omaan tulitukseen erityisen tarkasti, ettei peli mene vajaalla liikkeellä tasapainottomaksi roiskimiseksi. Varsinkin kun vastassa on vieläpä Carreno Bustan erinomainen ja vastaiskuihin kykenevä puolustus.

Carreno Busta voi todennäköisesti luottaa omaan varmaan peliinsä, tuoreempiin jalkoihinsa, mutta mielestäni myös monipuolisempaan peliinsä. Kummaltakin peruslyöntipuolelta hän on kykenevä satuttamaan Andersonia ilkeillä kulmilla, pistävillä linjalyönneillä sekä pelirytmiä sekoittavilla stoppareillaan. Anderson saakin varautua juuri tähän, mikäli hän jää liian passiiviseksi ja/tai painottomaksi. Hänen on käytännössä otettava kaikki mahdolliset aloitteet ottelussa.

Uskon, että Carreno Bustan nousukausi jatkuu duurivoittoisena ja mies saa kauden upeimman kruununsa Grand Slam-finaalipaikan muodossa erin 3-0.

Rafael Nadal vs. Juan Martin del Potro

Etukäteen ei tämän vuoden turnauksessa päässyt kovin montaa ottelua vesi kielellä odottamaan, mutta tämä ja toki myös del Potron edellinen ottelu Roger Federeriä vastaan ovat olleet juuri niitä. Jos kontrastit olivat tuossakin ottelussa olemassa, niin sitä ne ovat myös tässä semifinaalissa. Moni puhuu jo nyt "moraalisesta finaalista" ja sitä se tietysti paperilla varmaan onkin, mutta suoralta kädeltä en julistaisi tämän ottelun voittajaa mestariksi.

Del Potron pelikunto parilla viime kierroksella on ollut flunssasta huolimatta käsittämätön. Hyvä jalkatyö ja varsinkin kämmenen, tarvittaessa matala, peliasento on mahdollistanut hurjan tulituksen, jonka kanssa ovat kipuilleet käytännössä kaikki tähänastiset vastustajat. Täytyy toivoa, että sama jatkuu myös Nadalia vastaan, sillä minkäänlaista tasoitusta ei nyt voi antaa.

Vaikka del Potron peli erityisesti syötön ja kämmenen muodossa kulkeekin, niin Nadal pystyy testaamaan nykykunnollaan del Potron peliä ja erityisesti rystypuolen kestävyyttä, fysiikkaa ja mentaalista vahvuutta aivan eri tavalla kuin aiemmat vastustajat.

Nadalin peruskuvio lienee semifinaalissa hyvinkin selvä. Vasurin yläkierrekämmentä rajusti repien del Potron rystynurkkaan ja tappavia iskuja kämmenellä pitkin linjaa, siten ettei argentiinalainen pääse moukaroimaan juoksukämmeniään poikki kentän.

Del Potro tulee toki kiertämään kaiken mahdollisen kämmenelleen ja tulittamaan sieltä Nadalin kilteimmistä kämmenluupeista. Näitä Nadal puolestaan joutuu puolustamaan ja kontraamaan takaisin, varsinkin kämmeneltään, kun aikaa omalle lyönnille jää hyvin vähän. Tämä kontraus olisi pitkällä aikavälillä Nadalille turmiollista.

Ottelusta tulee varsin mielenkiintoinen, jos molemmat pelaavat omassa piikissään. Olen aina sanonut, että Del Potron parasta moukarointia tottelevat kaikki, joten jos argentiinalainen parhaan pelinsä löytää, saa Nadal todella taiteilla itsensä otteluun.

Aika usein hän sen kuitenkin tekee. Uskon, että Delpon rystypuoli löytyy riittävästi, argentiinalainen väsyy ja Nadal vie 3-1.

Ennakko: Puolivälierät osa I, US Open 2017

Kvartsiaika on koittanut! Tiistaina pelataan miesten puolivälierien ensimmäiset ottelut, joihin ennakot tulevat tässä.

Kaavion alaosa on muodostumassa kenties yhdeksi kaikkien aikojen yllätyksellisimmistä, sillä neljänneltä kierrokselta eteenpäin mukana ei ole ollut enää yhtäkään miestä, joka olisi voittanut Grand Slam-turnauksen. Kun kaavion epätasapaino oli jo turnauksen arvonnan jäljiltä varsin hurja, niin on selvää, että jäljellä olevat miehet ovat nyt todella ison, kenties elämänsä parhaan paikan edessä. Grand Slam-tason puolivälieriäkin jäljellä olevalla porukalla on yhteensä vain neljä! Mutta mennään asiaan.

Pablo Carreno Busta vs. Diego Schwartzman
Espanjalainen Carreno Busta on kaikesta huolimatta tänä vuonna jo toista kertaa tässä vaiheessa Grand Slam-turnausta. Upeat otteet Roland Garrosilla päättyivät vastaavassa vaiheessa vasta turnauksen voittanutta Rafael Nadalia vastaan, kun mies joutui luovuttamaan vatsalihasvamman takia. Sitä ennen mies ehti ihastuttaa kovilla peruslyönneillään ja eleettömän tehokkaalla, mutta myös monipuolisella peruslyöntipelillään tiputtaen mm. Milos Raonicin.

US Openissa mies on edennyt kaikessa hiljaisuudessa, mutta erääkään menettämättä siis jo puolivälierään. Vastustajat eivät ole olleet missään nimessä turnauksen kovinta kaartia, mutta peruspelaaminen on silti näyttänyt erittäin vahvalta. Lyönneissä on hurjasti painoa hyvän pituuden myötä, jota muun muassa kämmenstopparit ja muutenkin hieman massakenttämäiset lyöntivalinnat usein upeasti värittävät. Carreno Bustan lyöntivalikoima on siis laaja ja mies osaa kyllä lämäilläkin, joskin suurin vahvuus on ollut varma ja painava peruslyöntipeli. Kun tuohon lisätään hyvä syöttäminen ja hieman 'hiipivä', pisteitä tehokkaasti päättävä, verkkopelaaminen, niin paketti on hyvin kohdillaan näihin ilmeisen hitaita US Open-kenttiä ajatellen.

Diego Schwartzman tulee kuitenkin tarjoamaan todennäköisesti turnauksen sitkeimmän vastuksen. Pienikokoinen argentiinalainen on tiputtanut matkallaan jo Marin Cilicin ja lupaavan ranskalaisen Lucas Pouillen, jotka molemmat saivat kokea nimenomaan Schwartzmanin sitkeyden, mutta myös sen jatkuvan aggressiivisuuden, jota mies tarjoilee liikkumalla hyvin usein takarajan pinnassa. Liike on muutenkin huippuluokkaa ja mies osaa kyllä käyttää paikkansa kun niitä aukeaa. Myös puolustuspelaaminen vastahyökkäyksineen on erittäin hurjaa, joten ennen kaikkea Carreno Bustan on hyökättävä kypsästi. Argentiinalaisen lyönnit lähtevät varsin letkeästi ja varsinkin kämmenellä kannattaa kiinnittää huomiota mailankärjen nopeuteen. Kämmen lävähtää hurjalla kädennopeudella lähes mihin suuntaan tahansa ja ottamalla pallot puhtaalla osumalla aikaisin vastustajan aika on todella vähissä.

Jos Carreno Busta ei saa työnnettyä Schwartzmania kunnolla takarajan taakse, niin tästä tulee todella mielenkiintoinen taistelu. Kaikki ainekset turnauksen hienoimpaan taisteluun ovat olemassa. Erittäin vaikea veikattava, mutta sanotaan, että Carreno Busta jatkaa erin 3-2.

Sam Querrey vs. Kevin Anderson
Sitten täysin toisenlainen ottelu, jossa pallo tulee saamaan todella kyytiä. Isoa syöttöpommittamista seuraa kovat peruslyöntikanuunat, joita nämä pitkät miehet viljelevät armotta. Syöttö-kämmenkombinaatioita nähdään hurja määrä ja erityisesti päivän syöttövire on molemmille täysin ratkaisevassa roolissa.

Molemmat ovat seilanneet turnauksessa toistaiseksi ilman sen suurempia vaikeuksia. Kevin Anderson on saanut periaatteessa jo yhden kovemman testin (Borna Coric), jonka hän kukisti lopulta hyvinkin tylysti, kun taas Sam Querrey on niputtanut melko kliinisellä tavalla kaikki tähänastiset vastustajansa. Molemmat ovatkin tässä vaiheessa turnausta vielä hyvällä energiatasolla liikkeellä, joten tiistaiksi luvattu yli 30 asteen helle voi olla isoille miehille lopulta se kovin uuvuttava tekijä, sillä pisteet tuskin tulevat olemaan pääsääntöisesti kovinkaan pitkiä.

Sekä Anderson että Querrey tietävät nyt kummatkin jo varsin kokeneina pelaajina kenties ainutkertaisen mahdollisuutensa jopa Grand Slam-finaaliin saakka, joten henkinen asetelma näyttelee pommituksen ohessa isoa roolia. Pisteiden jalkapallosta tuttu rangaistuspotkumaisuus voi käydä joissain tilanteissa nyt äärettömän jännittäväksi, eikä Querreyn paineet kotikentällä välttämättä ole hänelle eduksi. Historian valossa hän ei ole mitenkään erityisen hyvin US Openissa pärjännyt.

Anderson voi puolestaan lähteä melko vapautuneesti kisaan. Alla on pitkä loukkaantumissuma käsiongelmineen, joten tänä vuonna kaikki on periaatteessa ollut pelkkää plussa.

Tiukka ottelu tämäkin, mutta jotenkin on sellainen kutina, että Anderson on lopulta mentaalisesti kylmempi ja vie erin 3-1.

Ennakko: Puolivälierät (osa I), Roland Garros 2017

Ensimmäinen viikko ja neljä kierrosta takana! Asetelmat ovat hahmottuneet, mutta ratkaisupelit näyttävät lopulta totuuden. Tässä tuttuun tapaan ennakkoa puolivälieriin!

Rafael Nadal vs. Pablo Carreno Busta

Lähdetäänpä liikkeelle kolmesta valikoiduista tilastofaktasta

• Nadal on hävinnyt tähän mennessä vain 20 geimiä koko turnauksessa ja siis neljässä ottelussa. Kahdessa viimeisessä pelissä vastustajat ovat saaneet yhteensä erän verran (6) geimejä. 
• Nadalin kämmen on lyönyt winnereitä kolminkertaisesti sen määrän kuin espanjalaisen, terävältä näyttävä, rysty. Luottamus isoimpaan syömähampaaseen on käytännössä tapissa, mutta kun rystykin on kykenevä ratkaisuihin, niin onhan tämä pelottava kombinaatio.
• Nadalin ykkössyötön voittoprosentti on tässä turnauksessa ollut keskimäärin 72%. Kakkossyötön peräti 77%! Ja kyllä, nämä lukemat ovat juuri näin päin.

Viimeinen luku kertoo yksinään paljon siitä millaisella aallonharjalla Nadal on alkuturnauksen ratsastanut. "Olet juuri niin hyvä kuin kakkossyöttösi on", on vanha sananparsi, mutta varsinkin massalla tämä korostuu. Helpoista kakkosista rankaistaan massalla armotta, mutta painavammista pääsee puolestaan loistaviin asemiin. Nadalin kakkossyöttöä on siivittänyt rentous, joka tällä hetkellä nousee esiin miehen muustakin pelistä. 

Nadalilla on uskallusta lyödä myös peruslyöntejään rennosti kaikkiin suuntiin ja varsinkin kämmenet pitkin linjaa pistävät terävyydellään silmään. Tuo on yksi niistä lyönneistä, jolla Nadal on Grand Slam-voittojaan usein värittänyt. Kämmendominoinnin kautta hän uskaltaa viedä peliä rohkeasti ja kun rystyssä on terävyyttä sekä pituuden tuomaa painoa, niin paketti on erittäin valmiin näköinen.

Samaan aikaan on kuitenkin syytä muistaa, että Nadalia ei ole vielä kunnolla testattu. Hyväkin itseluottamus voi saada rajuja kolauksia, kun pelit tiukkenevat.

Nadalin puolivälierävastus Pablo Carrena Busta otti hienon päänahan edellisessä ottelussaan Milos Raonicista, mutta on selvää, että viisieräinen, yksi turnauksen hurjimmista otteluista, söi espanjalaisen Carreno Bustan fyysistä, mutta ennen kaikkea henkistä pääomaa valtavasti. Tällaisen voiton jälkeen on erityisen vaikeaa kasata itsensä täyteen iskuun parissa vuorokaudessa. Kun taisteluvoiton palkintona on vieläpä Nadalin kaltainen soturi seuraavalla kierroksella, niin ihan helpoin mahdollinen taival ei Carreno Bustalle ole nyt tarjolla. Lisätään tähän vielä se, että Nadal ei toiselle espanjalaiselle Garrosilla helpolla häviä, joten eihän tämä haaste Bustalle hyvältä näytä. 

Carreno Bustalla olisi lyönneissään periaatteessa paljonkin aineksia Nadalin horjuttamiseksi, mutta ei ehkä sittenkään Garrosin massoilla. Mies joutuu ottamaan liiaksi riskiä, liian monta kertaa ja yleensä se on juuri turmioksi. Jos Carreno Busta on kaiken päälle vähänkin väsynyt Raonic-ottelustaan, niin tässä on vielä yhden teurastuksen vaara.

Nadal välieriin 3-0.

Novak Djokovic vs. Dominic Thiem
Ehdottomasti mielenkiintoisin puolivälieräkamppailu, vaikka miesten kohtaamiset ovat aina päättyneet Djokovicin eduksi (voitot 5-0) ja kohtaamisista viimeisin, Rooman välierä muutama viikko sitten, oli suorastaan teurastus (60, 61). Tuon ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Thiem puhui yllättävänkin avoimesti Djokovic-peikostaan: 

"Hän otti minulta kaiken ajan pois. En pidä pelaamisesta häntä vastaan, koska hänen pelityylinsä ei sovi minulle." 

Suoraa puhetta, jopa hölmön suoraa puhetta, sillä nyt Djokovic tietää varmuudella mikä Thiemiä satuttaa, miten hänen tulee pelata ja/tai mihin hänen tulee pyrkiä.

Varmaa on, että Thiem tulee parantamaan Rooman otteistaan, sillä alla oli upea, fyysinen ja henkistä sulattelua vaatinut voitto Nadalista, minkä mies myös avoimesti myönsi. Takki oli yksinkertaisesti tyhjä. 

Pariisissa lähtötilanne on Roomaa parempi. Thiem lähtee tuoreempana, nälkäisempänä ja ilman erämenetyksiä pelanneena Djokovicin kaatoon. Patterit on ladattu ja itävaltalainen kokeilee varmasti jotain uutta.

Djokovicin pelissä on ollut tiukoissa paikoissa jälleen sitä samaa mojoa, jota mies on parhaimmillaan tarjoillut. Vastustajista tehdään ikään kuin lyöntiseinän kanssa tuskailevia pelureita. Esimerkkinä käy hyvin ottelu Diego Schwartzmania vastaan, jossa 1-2-erätappiotilanteessa esiin astui se tylyttäjä-Djokovic, jolta virheen puristaminen ja/tai geimin voittaminen vaati aivan äärimmäisiä suorituksia. Djokovic haistoi kolmannen erän viimeisissä palloissa, erätappiosta huolimatta, argentiinalaisen veren ja ennen kaikkea sen pienen merkin kipsistä, jonka jälkeen se oli menoa. Aluksi tovi vastustajan murentamista keskikaistan prosenttitenniksellä ja lopuksi murusten lakaisua kaasua hyökkäyksillä lisäten. Vanhaa ja pelottavan tuttua Djokovicia parhaimmillaan. Jos Djokovicia ei saa kipsiin missään vaiheessa iltapäivää, niin voitto voi tulla Djokovicille ikään kuin puolivaloilla puolustaen. Thiemi hyökkäyspeliltä vaaditaankin nyt rajusti tehoja ja jatkuvuutta.

Tulevassa puolivälierässä Thiemin onkin kaikin keinoin pyrittävä painamaan Djokovicia kauemmas takarajasta. Kiire tulee, jos Djokovic pääsee hillumaan takarajalla. Aika vain katoaa, eikä Thiem ehdi moukaroida lyöntejään. Aiemminkin on ollut puhetta siitä, että Thiem tarvitsee lyönneilleen latausaikaa, jotta tehot tulevat esiin. Pienikin puutos Thiemin tehoissa, niin pallo tupsahtaa ihanteellisesti lantion ja hartiatason väliin takarajan päällä päivystävälle serbille, josta tämä käy päälle kuin yleinen syyttäjä, vaikkakin hyvin marginaalein, mutta pitkin painavin pommein. Ilmiö ja asetelma on hyvin samankaltainen kuin mitä Djokovicin ja Nadalin välillä on.

Thiemin tulee pyrkiä riepottelemaan Djokovicia myös sivuttaissuunnassa. Hurjia kick-syöttöjä kentältä ulos ja kakkospalloja terävästi toiseen kulmaan, jotta serbin juoksumatka ja kiire olisi maksimaalinen. Tälläkin kombinaaiolla piste on kuitenkin vasta puoliksi tehty, joten samaa päällepainamista on jatkettava vielä 1-4 lyönnin verran.

Djokovicin puolustus on osoittaunut jälleen kovaksi, mutta ihan samaa teräksisyyttä ei välttämättä miehen nykyinen kunto ole. Jos Thiem saa käännettyä tätä fyysisen raatamisen suuntaan, niin mahdollisuudet paranevat. Djokovicin puolustuksen kanssa hänen on kuitenkin oltava erityisen huolellinen ja kärsivällinen, sillä painavaa vastaiskua tulee yllättävän paljon yllättävistä paikoista. On oltava valmis aloittamaan hyökkäys joskus jopa useita kertoja pisteen aikana. Uudestaan ja uudestaan. Se vaatii hurjasti kärsivällisyyttä.

Yksi merkittävä tekijä ottelun lopputuloksen kannalta on kuuma ja kuiva keli, jota erityisesti Thiemin voitto kaipaisi. Pallon korkea pomppu ja nopeampi keli suosisivat enemmän Thiemin hurjaa yläkierrepeliä ja se edesauttaisi kovasti itävaltalaista etukäteen lähes mahdottomalta tuntuvassa tehtävässä.

Djokovic jatkoon erin 3-1.