TOP5: Hudit

On tullut oltua väärässä. Monesti ja jälleen kerran.

Tässä bloggailun ja sitä edeltävältä ajan top5-asiat, joita en kuuna päivänä koskaan ikinä milloinkaan odottanut näkeväni. Olkoon tämä samalla virallinen anteeksipyyntöni kaikille asianomistajille.

1) Roger Federer voittaa 18. kerran Grand Slam-turnauksen.

Tosiaan, tuorein vääristymäni. Aina oli joku edellä. Nadal, Djokovic, Murray tai Stan. Ikää kertyy, mutta sittenkin taso vaan säilyy. Käsittämätöntä!

2) Andy Murray voittaa Grand Slamin-turnauksen. 

Menee vähän pidemmälle aikaan, kun Murray oli vielä nuori vihainen rakkikoira. Haki kaiken, tuuppasi ja kiroili. Onneksi kukaan ei tiettävästi muista, mitä lupasin jos näin joskus kävisi. Australian Openin perusteella, voisinkin alkaa vakavasti miettimään tuleeko enää neljättä Slamiä.

3) Andy Murray nousee ranking-ykköseksi.

Tähän en uskonut ennen kuin se lopullisesti varmistui. Nousu piikkiin oli maksimaalinen. Sitä oli myös Djokovicin romahdus. 

4) Rafael Nadal voittaa Wimbledonin. Kahdesti.

Pelin ei pitänyt sopia ruoholle. Kenenkään ei pitänyt voittaa Federeriä Wimbledonissa 2000-luvun lopulla. Upean rivalryn upeita kappaleita.

5) Novak Djokovicin Novak-Slam.

Kaikkien Grand Slamien yhtäaikainen hallitsijuus on käsittämättömän kova suoritus, jopa primetime-Djokovicille. Tähän ei pystynyt primetime-Federer, eikä Nadal. Kesti paineet upeasti toisella kerrallaan, kun paikka tuli. Sen jälkeen alkoikin asian sulattelu ja ainakin hetkellinen romahdus, joka jatkuu.

Jälkipelit: Roger Federer vs. Rafael Nadal, finaali Australian Open 2017

Ohhoh! Olipahan matsi! Ottelussa oli niin monia kurveja ja kaaria, että heikompaa saattoi hirvittää. Lopulta voittajaksi nousi, kyllä, monesti kuoppaamani, Roger Federer!

Todellakin, Federer-uskovaisten on nyt syytä teroittaa tikarit ja nakella ne tähän suuntaan, sillä pakkohan se on myöntää, että olen ollut väärässä ja Grand Slam-voitto numero 18 on nyt totta. 

Onnea koko Federer-klaani ja syvimmät pahoitteluni mielenne pahoittamisesta. Kiitos myös niistä lukuisista muistutuksistanne tämän päivän ja kisan aikana. Peace and love, dear friends!

Mutta sitten jo itse otteluun, joka oli täynnä käänteitä suuntaan ja toiseen. Kummassakin leirissä kirves kävi varmasti useampaankin otteeseen kaivossa aina viimeisiin palloihin saakka ja tätähän tennis parhaimmillaan on. Pelistä tekee niin armottoman, ettei tasapelejä tunneta ja voittajan täytyy voittaa myös se viimeinen piste. Tuohon kiteytyy paljon tämänkin ottelun symboliikkaa, kuten itse Federerkin kiitospuheessaan esille nosti.

Ottelun summaus yhteen nasevaan analyysiin on käytännössä mahdotonta, sillä peli ja pelaajien taktiset variaatiot elivät upeasti ottelun aikana. Kun myös mentaaliset asetelmat vaihtelivat ottelun edetessä moneen kertaan, niin totta kai myös se vaikeuttaa kokonaisuuden hahmottamista. Universaalia yksittäistä viisautta ei juuri ole, vaan monet erilliset asiat muodostivat tänäänkin tämän, lopulta upean, kokonaisuuden.

Ratkaisuerässä nähtiin kuitenkin paljon hienoja perusasioita, joihin ottelu lopulta ratkesikin. Ensinnäkin syötön merkitys tällaisessa painetilanteessa korostuu aivan äärimmilleen. Viidennen erän aikana tuli monesti mieleen, mitä Nadal antaisikaan, jos saisi vaikkapa juuri Federerin syötön. "Ilmaisia" pisteitä syötöllä ei juuri tullut ja kun Federer sai luettua ja vähintäänkin blokattua, suorista hyökkäyksistä puhumattakaan, lähes kaikki Nadalin syötöt kehiin, mukaan lukien ne neljännessä erässä alkaneet päinkohdistetut syötöt, kasvoi Nadalin paineet omilla syöttövuoroilla liiaksi ja breikki oli vain ajan kysymys. Näissä tilanteissa Nadal vapautuu yleensä vain tuplabreikkijohdoissa, joka oli lähellä, mutta jota ei paikan tullen lopulta tullut. 

Takaa-ajajana breikin perässä Federer piti upeasti omia syöttöjään, mikä sekin oli omiaan lisäämään painetta Nadalin päädyssä. 

Kuten ennakossa jo pohdin, paineen alla Nadalin spinniöveri lyhentää lyöntiä, minkä Federer upeasti lopulta hyödynsi. Paikan tullen mylly alkoi välittömästi vaikkakin paineet näkyivät myös sveitsiläisen pelissä ja marginaaleissa, mutta se oli tilanteeseen suhteutettuna äärettömän fiksua pelaamista. Virheitäkin tuli, mutta mies pelasi omaa peliään ja haki otetta koko ajan, välillä rohkeammin, välillä tunnustellen. 

Nadalin vanha taktiikka Federeriä tai oikeastaan tämän rystyä vastaan ei tuonut tänään niin paljon pisteitä kuin Nadal olisi toivonut. Juuri tuo rystyn varmuus ja tehot minimoituna slicen käyttönä oli omiaan nopeuttamaan peli niin, ettei Nadalille jäänyt juuri aikaa latailla lyöntejään. Nopealla kentällä jopa Federerin kontrausrystyt pysyivät matalina, nopeina sekä tehokkaina. Rystypuoli kesti siis loistavasti läpi koko ottelun ja se oli yksi iso palanen pois Nadalin syömähampaista. 

Federerin hyvälle syöttämiselle ei Nadalkaan voinut juuri mitään. Syötöt sivurajoille paljastivat Rogerin hurjan syöttövireen, jonka päälle hän upeasti pelinsä rakensi. 

Isossa kuvassa Australian Open paljasti meille finalisteista, mutta myös muista pelaajista paljon. Palataan niihin tarkemmin tulevina päivinä ja viikkoina, sillä nyt on aika hengähtää, sillä aina tämä Grand Slam-rasitus tuntuu jäsenissä kirjoittajallakin. 

Iso kiitos kisan aikana kommentoineille ja juttujen lukijoille! Teitä on ollut ilahduttava määrä varsinkin tällä viikolla, joten ensi kertaan ja lähipäivinä palataan asiaan!

Ennakko: Rafael Nadal vs. Roger Federer, finaali Australian Open 2017

On vierähtänyt hetki siitä kun sanat Nadal, Federer ja finaali ovat blogin otsikkorivillä olleet. Ei anneta sen kuitenkaan häiritä, sillä se on totta nyt ja taas!

Odotettavissa on hieno, klassinen kaksintaistelu näiden kahden suurpelaajan välillä. Nadalin kämmen vastaan Federerin rysty, Federerin jatkuva hyökkäys vastaan Nadalin puolustuksen vastaiskut, Nadalin hurja fysiikka vastaan Federerin eleganssi, vasuri vastaan oikuri ja niin edellen.

Tämän parin pelilliset asetelmat ovat käyneet aiemmissa 34 kohtaamisessa kovin tutuiksi, mutta uutta kulmaa asetelmaan tuo miesten myöhemmällä iällä muuttuneet ja ehkä myös ikään sopeutetut pelitavat, joiden kohtaamisesta, varsinkin Grand Slam-finaalissa, voitiin pitkään vain haaveilla. Aika näytti ajaneen jo molempien ohi, mutta pitkät levot, Australian nopeutuneet olosuhteet ja kaavioiden aukeamiset Murrayn ja Djokovicin tippumisten vuoksi osoittavat, että vielä nämä dinosaurukset kärkeen kuuluvat ja paikan tullen siellä myös keikkuvat.

Ottelu tulee olemaan täynnä mielenkiintoisia minitaisteluita. Tosiaan, edellä mainitut kämmen-rysty ja puolustus-hyökkäys ovat vain osa isoa kuvaa. 

Federerin loistava syöttäminen aiheuttaa paljon päänvaivaa espanjalaiselle, jonka täytyy neutralisoida syöttöpeli hyvällä palauttamisella. Isoin haaste tässä on Federerin jyrkkä ulospäin kiertävä syöttö ykkösruutuun Nadalin rystylle, joka riepottaa tätä ulos pelistä. Sama pätee toki Nadalin syöttäessä kakkosruutuun. Federerin rystykurotukset loistavasta slicesta huolimatta eivät ole enää niitä venyvimpiä, eikä Nadalin niitä painavimpia.

Historia on osoittanut, että Nadal on saanut käännettyä peliä hämmästyttävällä tavalla lähes poikkeuksetta Federerin rystypuolelle. Jos Federer ei löydä tähän lääkettä heti ottelun alusta lähtien, saattaa Melbournen illasta tulla tuskainen. Pelin virtaus on vain käännettävä toisin päin. Tässä auttaa Federerin hurja hyökkääminen, mutta Nadalin puolustus ja erityisesti vastaiskut pitävät toisaalta Federeriä myös varsin varovaisena. Silmitön ryntäily verkolle aiheuttaa aina vaikeuksia, sillä vähänkin vajaat lähestymis-/hyökkäyslyönnit tietävät potentiaalista paikkaa Nadalin vastahyökkäykselle. 

Nadal sai finaalia varten erinomaisen valmistavan, joskin fyysisesti kovin rasittavan, treenin ottelussa kovakuntoista Grigor Dimitrovia vastaan. Bulgarialaisen äärettömän kova ja hyvin kasassa pysynyt peli tarjosi monenlaista ja federermäistä haastetta niin pelillisesti, fyysisesti kuin henkisestikin. Dimitrovin puolustus oli varmasti hurjempaa mihin Federer huomenna pystyy, eikä miehen hyökkäyskään parhaimmillaan juurikaan Federerille häviä. Magiikka ei toki tietenkään ole sveitsiläisen tasolla.

Ottelussa tullaan ratkaisemaan paljon väistämättä henkisellä tasolla. Sanoisin, että Nadal on jonkin sortin peikko ikuisesti Federerille, joka ei saa antaa sen häiritä, vaan hänen on luotettava omaan tekemiseensä kuin vuoreen. Uskottava esimerkiksi siihen rystyyn ja sen kestävyyteen vaikka sieltä virheitä välillä tulisikin. 

Ei Nadal kuitenkaan entisaikojen loistossaan vielä täysin ole, ei henkisesti eikä myöskään pelillisesti. Hänelle tulee edelleen heikkoja hetkiä ja johtoasemassa miehen on välillä vaikea olla se takavuosista tuttu tappaja, vaikkakin nämä hetket ovat vähentyneet merkittävästi viime ja toissa vuodesta. Näihin mahdollisiin hetkiin Rogerin onkin iskettävä ja rajusti. 

Yksi iso kysymys on myös Federerin fysiikka. Jos Nadal pääsee riepottelemaan sveitsiläistä pidemmissä palloralleissa, on tämän tehtävä niistä isolla riskilläkin mahdollisimman lyhyitä. Vähänkin piiputtava Federer tulee olemaan tykinruokaa Nadalille, joka kyllä veren haistaessaan laittaa entistä isompaa myllyä pystyyn, varsinkin Federeriä vastaan.

Nadal on saanut turnauksessa kolme erittäin hyvää henkistä testiä Zverevin, Raonicin ja Dimitrovin muodossa, jotka ovat kasvattaneet espanjalaista paljon. En ole aivan varma saiko Federer omalla polullaan aivan vastaavanlaisia boosteja, sillä esimerkiksi Nishikori- ja Wawrinka-voitot tulivat lopulta kevyempien viidensien erien kautta. Ehkä parhaan boostinsa Federer on turnauksessa saanut Tomas Berdych-teurastuksesta, joka todellakin oli yksi kisan hurjimmista näytöistä ylipäätään.

Tiukaksi tämä menee, mutta sanotaan, että vanhat haamut eivät jätä Federeriä rauhaan ja ottelun edetessä fysiikan hiipuessa, Nadal vie erin 3-1.

Eurosport ja Eurosport Player-palvelu näyttävät ottelun suorana klo 10.30 alkaen. Blogi on yhteistyössä Eurosportin kanssa.

Ennakko: Rafael Nadal vs. Grigor Dimitrov, semifinaali Australian Open 2017

Tässä vielä jälkimmäisen semifinaalin ennakko!

Rafael Nadal vs. Grigor Dimitrov
Alkaapa mennä jännäksi tämä turnaus! Nimittäin, Herran vuonna 2017 on täysin mahdollista, että saisimme vielä kerran nähdä Nadal vs. Federer-finaalin Grand Slam-tasolla. Uskomatonta! En ole siihen uskonut enää pitkiin aikoihin Federerin osalta ja kyllä se vaikeaa on ollut Nadalinkin osalta, Roland Garros ehkäpä poislukien.

Mutta eipä mennä asioiden edelle, ei todellakaan, sillä Grigor Dimitrovilla on nyt elämänsä paikka pelata itsensä ensimmäiseen Grand Slam-finaaliin. Hän ei todellakaan, eikä tietenkään, ole pelannut huonosti, joten ottelu ei ole mikään läpihuuto-ottelu vähimmässäkään määrin, vaikka vastustaja Nadal otteluun melko suurena ennakkosuosikkina lähteekin. Tosiasiassa asetelma on kuitenkin yleistä mielipidettä selkeästi tasaisempi, enkä itse laittaisi Nadalin voitolle suuria summia kiinni. Dimitrov on toki voittanut Nadalin vain kerran kahdeksassa kohtaamisessa, mutta tuo ainoa voitto tuli viimeisessä keskinäisessä ottelussa viime syksynä Pekingissä ja juuri kovalla alustalla.

Miesten ottelut ovatkin usein venyneet ratkaisuerään saakka ja tasaista vääntöä on luvassa nytkin, sillä Dimitrov on kypsynyt pelaajana ja malttaa odottaa paikkaansa sekä pelata lyöntinsä järkevämmin, eikä sorru tietynlaiseen brassailuun. Se tietää vaikeuksia Nadalillekin, sillä Dimitroville tyypillistä kohellusta ja/tai räiskintää nähtäneen vain minimaalisesti.

Dimitrovin lyönnit rakentavat peliä nyt järjen kanssa ja palvelevat vain yhtä tarkoitusta, voittoa. Kun tätä siivittää hurja itseluottamus, voi tässä olla jopa klassikko-ottelun ainekset, jos vain Dimitrov kestää uransa suurimman ottelun mukanaan tuomat paineet. Varmaa on, että Dimitrov on varsin nälkäinen, mikä voi tuoda myös painetta. Hän on odottanut tätä päivää jo vuosia ja haluaa ehkä jopa epätoivoisestikin näyttää koko maailmalle kuuluvansa samaan porukkaan suurimpien kanssa myös voittajana, eikä vain laulajana.

Sitä toki haluaa Nadalkin, vaikkei miehen laulamisesta käsitystä olekaan. Pari laihempaa vuotta ja lukuisia loukkaantumisia myöhemmin mies on nyt pitkästä aikaa, ainakin suuren osan ajasta, näyttänyt vintage-versiolta itsestään. Hän uskaltaa pommittaa, liikkuu kevyemmin, taistelee rajusti eikä näytä jäätyvän ratkaisuhetkillä tai kahden erän johtoasemassa.

Kaikki vaikuttaisikin olevan kunnossa tähän semifinaaliin tultaessa. Hyvää syöttämistä on kompannut hyvä peruspeli, jossa on tosiaan ollut sitä vanhaa Nadalia. Kämmen lähtee vihaisesti kaikkiin suuntiin, joista varsinkin uskallus lyödä sitä pitkin linjaa on pistänyt silmään erityisen usein. Espanjalaisen on uskallettava käyttää sitä myös jatkossa ja varsinkin niissä breikkipallotilanteissa, joissa Nadal on vielä ehkä aavistuksen jäänyt odottelemaan vastustajan ratkaisuja. Kämmenen tulee olla varsinkin krossina tarpeeksi luuppaava, jotta Dimitrovin yhden käden rysty joutuu kunnon testiin tai jotta tämä joutuisi slaissamaan alakierrettä. Nämä matalat pallot on otettava erityisen tarkasti, varsinkin jos niiden perään tulee Nadalin verkollenousu, sillä Dimitrov on hyvä liikkuja ja sitä kautta myös erinomainen ohittaja. Pallo ei saa muutenkaan juuri jäädä pörrämään lantion tasolle, josta Dimitrov saa otettua peliä hallintaan.

Milos Raonicia vastaan nähtiin melkoisen aggressiivinen Nadal ja saman täytyy jatkua turnauksen loppuun asti, oli näitä Federer-matseja (anteeksi, oli pakko) sitten yksi tai kaksi.

Tiukka on tämäkin semi, mutta uskon, että Nadal jännittää Dimitrovia vähemmän ja saa otteluun hyvän alun, jonka jälkeen tiukentuvien erien myötä, vie tämän lopulta erin 3-1.

Eurosport ja Eurosport Player-palvelu näyttää ottelun suorana klo 10.30 alkaen. Blogi on yhteistyössä Eurosportin kanssa.

Grigor Dimitrov ja Australian Open 2017-voitto?

Vielä yksi näitä eli miksi Grigor Dimitrov voittaa tai ei voita Australian Openia. Sarjan muut jaksot voit lukea tästä, tästä ja tästä.

Miksi voittaa?

1) Itseluottamus hipoo taivaita.

2) Peli on loistavassa kunnossa.

3) Nälkää riittää, sillä hänellä on eniten todistettavaa.

4) Muiden primetimet jo menneet, Dimitrovin vasta tulossa.

5) Aika olisi täydellinen juuri nyt. Uran kannalta oiva mahdollisuus nousta suurten joukkoon sopivasti ennen Raonicia, Nishikoria, Thiemiä, A. Zvereviä, Kyrgiosia jne.

Miksi ei voita?

1) Rafael Nadal.

2) Roger Federer.

3) Ensimmäinen Grand Slam-finaali on liian kova paikka.

4) Vire on ollut hyvä, mutta isot pojat ovat edelleen isoja poikia. Peli voi mennä överiksi.

5) Pelasi täyden viikon Brisbanessa, ei jaksa enää fyysisesti, eikä henkisesti kolmatta täyttä viikkoa neljään viikkoon.

Ennakko: Stan Wawrinka vs. Roger Federer, semifinaali, Australian Open2017

Semifinaalit polkaistaan käyntiin aamulla! Tässä ensimmäisen parin ennakko.

Stan Wawrinka vs. Roger Federer

Semifinaalit käynnistyvät takuuvarmalla laatuottelulla sveitsiläisten kesken. Osat ovat viime vuosina kääntyneet päälaelleen ja pelaajista se on ollut Wawrinka, jolta ollaan odotettu isoja turnausvoittoja. Ja syystä, sillä tahti on ollut yksi Grand Slam per vuosi viimeiset kolme vuotta. 

Toki Federerkin on monen papereissa edelleen suosikkien joukossa joka kerta, mutta tosiasia on se, että edellisestä Grand Slam-voitosta on kulunut jo reilut 4,5 vuotta. Se ei kuitenkaan poista sitä, etteikö mies olisi lupaavasti matkan varrella pelannut, mutta toistaiseksi 18. Grand Slam-voitto on jäänyt haaveeksi.

Jälleen kerran voitto on kuitenkin lähellä. Kaksi voittoa ja unelma olisi totta. Stan ei ole Federerille ollut mikään ylitsepääsemätön este (voitot 18-3), joten finaali ei ole kaukana, varsinkin kun kaikki Stanin voitot ovat tulleet massalta. Mutta. Vähän sellainen kaiku tässä on jo pitkään ollut, että pikkuveljestä on tullut tennismaailman tahdin määrääjä kun peli on käynyt, mukaan lukien kovat kentät. Juuri nyt ollaan jälleen lähellä juuri sitä tilannetta. Siitäkin huolimatta, että ensimmäinen voitto Federeristä kovilla kentillä on vieläkin ottamatta.

Pelillisesti asetelmat ovat herkulliset. Parhaimmillaan Stanin takakenttäpelille ei voi kukaan mitään. Sitä ei pysty haastamaan Djokovic, eikä sitä pysty haastamaan Federer. On siis pakko tehdä jotain muuta.

Se jokin on tietysti Rogerin ultra-aggressiivinen hyökkäyspeli. Kaikissa tilanteissa rajua hyökkäystä ja Stanin liikuttelua, jotta tälle ei jää yhtään aikaa ladata pommejaan. Ei hetken rauhaa.

Stanin takakentän moukarointia on vältettävä maksimaalisesti ja erityisesti rystypuolen krossipalloja. Stanin rystyn monipuolisuus kaikkine lyöntisuuntineen jättää Federerin haavoittumamman rystyn täysin varjoonsa. Ottelua onkin kaikissa tilanteissa pyrittävä viemään kämmenelle ja kämmenellä. Rysty murtuu tässä paineessa ennemmin tai myöhemmin.

Paljon ratkeaa myös syötön kautta. Jos Federer pelaa unelmaottelun syötön muodossa, on voitto luonnollisesti todella lähellä. Stan ei ole aivan yhtä riippuvainen omasta syötöstään, sillä hänelle on ominaista, että ykkössyötön onnistumisprosentti liikkuu joskus jopa 50% paikkeilla ja mies voittaa silti isojakin otteluita.

Kaikkein herkullisin asetelma ottelussa on kuitenkin henkisellä puolella. Mahdollinen finaalipaikka voi tuoda ylimääräistä painetta Federerille, joka muutenkin on viime vuosina hieman murtunut isossa paikassa paineen alla. Ykkössyöttö alkaa sakkaamaan, kun paine kasvaa ja vastustaja pääsee paremmin peliin. Vaikea sanoa, kumpi pelaajista tuntee enemmän ennakkosuosikin painetta tai menestyspainetta, sillä kummallakin on hurjat näyttöhalut. Federer haluaa todistaa maailmalle, että on vieläkin varteenotettava mestariehdokas ja Stan kenties haluaa näyttää Federerille kaapin paikkaa ja nämä molemmat faktorit voivat tuoda yllättävänkin lisäpaineen otteluun.

Vaikea valinta, mutta sanotaan näin, että Stan on paineidensa kanssa enemmän sinut ja vie tämän erin 3-2.

Eurosport näyttää ottelun kanavillaan sekä Eurosport Player-palvelussaan. Blogi on yhteistyössä Eurosportin kanssa.

Stan Wawrinka ja Australian Open 2017-voitto?

Yleisön pyynnöstä vielä ainakin yksi miksi/miksi ei-bloggaus. Muut osat tässä ja tässä.

Seuraavassa siis viisi syytä miksi Stan Wawrinka voittaa ja miksi hän ei voita Australian Openia.

Miksi voittaa?
1) On jäljelläolevista pelaajista parhaalla tasollaan kovin. Ehkä jopa kaikista. Ikinä.
2) Pelaa kovin lähellä jo kovinta tasoaan.
3) Pelin toimiessa ainut kenen ei juuri tarvitse muokata omaa tekemistään.
4) Ei pelkää ketään.
5) Sai äärimmäisen testin ja mentaalisen herätyksen ottelussa Martin Klizania vastaan, jossa oli jo kertaalleen "hävinnyt" kun Klizan johti jo murrolla ratkaisuerää.

Miksi ei voita?
1) Pelin ailahteluvaara on isompi kuin kenelläkään muulla.
2) Roger Federer on äärimmäisen nälkäinen ja haluaa näyttää vielä kerran. Myös Stanille.
3) Ykkössyötön prosentti/syötön toimivuus on laskevalla trendillä.
4) Ensimmäistä kertaa voi kokea olevansa jopa ennakkosuosikki jäljelläolevista pelaajista. Miten käsittelee tämän semissä, mahdollisesta finaalista puhumattakaan?
5) Todelliset testit pelaajien meriitteihin suhteutettuna alkavat nyt. Voittanut vasta ne, jotka pitikin voittaa.

Puolivälierät (osa II), Australian Open 2017

On toisten puolivälierien aika. Tässä ennakko!

David Goffin vs. Grigor Dimitrov

Tämä kaavion osa, josta toisen pelaajan puolivälierissä piti olla Djokovic muodostui ja on edelleen muodostumassa varsin mielenkiintoiseksi ponnahduslaudaksi nuoremmille pelaajille. David Goffin tai Grigor Dimitrov on hyödyntämässä tämän maksimaalisesti, sillä panoksena on jo Grand Slamin semifinaalipaikka.

Ottelusta tulee todennäköisesti raju taistelu, sillä molemmat ovat kuitenkin jo kokeneita pelaajia kiertueella, vaikka isompi menestys on vielä antanut odotuttaa. Molemmilta on odotettu jo pitkään tämän tason suorituksia, joten paineet voivat näkyä karustikin suorituksissa vaikka tahtoa ja nälkää riittäisi kuinka. 

Ottelun ennakkosuosikin nimeäminen on vaikeaa. Kummallakin on omat avunsa ja voitto on perusteltavissa kumpaankin suuntaan. Dimitrov ratsastaa nyt hyvässä flow'ssa pelaamalla kenties uransa parasta ja kypsintä peliä, mutta paljon huonommaksi ei jää Goffinkaan. 

Belgialaisen askel on todella kevyttä ja lyönnit lävähtelevät iloisen kevyesti paikasta kuin paikasta. Jos (ja kun) junioripelaajalle pitäisi esitellä jalkatyötä, niin ottaisin esimerkiksi ilman muuta David Goffinin, joka näyttää suorastaan leijuvan kentällä. Askellus on kerrassaan upeaa terävyydessään ja tiheydessään. Syvyyssuunnan reagointi lyhyempään palloon on salamannopeaa ja mies on hetkessä kauempaakin lähtiessä lyömässä lyhyttä palloa noususta ja usein siis kentän sisäpuolelta.

Mies pyrkii ottamaan pallot todella aikaisin palautuksista lähtien ja tämä tuo jatkuvaa kiirettä vastustajalle, sillä puhtaalla osumalla lyönti pamahtaa hurjalla painolla takaisin, vaikkei mies varsinainen pommittaja olekaan. Lyöntisuunnat löytyvät kaikkiin suuntiin ja varsinkin rysty pitkin linjaa on usein tappava ja erinomainen syömähammas.

Goffinin hyökkäyspelaaminen on parantunut sitä mukaa kuin ajoittainen passiivisuus on vähentynyt. Kun puolustuspeli on hurjan liikkeen ansiosta hyvällä tasolla, niin vaikeahan tätä miestä on lyödä. 

Mutta. Grigor Dimitrov on löytämässä parasta peliään samaa tahtia kasvavan itseluottamuksen kanssa. Turnausvoitto tämän kisan alle ei olisi Dimitrovin tapauksessa voinut osua parempaan saumaan. Peli ja lyönnit ovat olleet tietysti jo pitkään olemassa, mutta tekemistä on aina jotenkin leimannut eräänlainen koheltaminen ja oman hyvyyden todistelu koko maailmalle. Nyt pelissä on selkeästi enemmän ideaa ja kärsivällisyyden kautta. Lyönnit palvelevat tarkoitustaan kenties paremmin kuin koskaan ennen. Dimitron vaikuttaa kypsemmältä kuin aiemmin.

Hyvää hyökkäyspeliä vauhdittaa upea syöttäminen, jonka päälle Dimitrovin on hyvä rakentaa. Puolustuspelaamisessa mies ei paljon häviä Goffinille, joten ankara taistelu tästä tosiaan tulee, niin voitosta kuin kenttäpositiosta. Se voittaa, kumpi pääsee enemmän lähemmäs takarajaa määräämään ottelun tahtia.

Dimitrov 3-2. Ehkä? Ehdottomasti ehkä.

Milos Raonic vs. Rafael Nadal

Myös Milos Raonic alkaa täyttämään niitä odotuksia, joita mieheen on ladattu. Grand Slamien ratkaisuvaiheet alkavat olla normisuoritus ja lopullista piikkisuoritusta odotellaan tapahtuvaksi. Se voisi tulla jo Australiasta, mutta vastaan asettuu hänen kannaltaan yksi pahimmista esteistä eli armottomasti loppuun saakka taisteleva ja sitkeääkin sitkeämpi Rafael Nadal, joka pelaajatyyppinä on Raonicille painajainen.

Eipä tämä Nadalillekaan mikään unelmakohtaaminen ole, sillä iso pommittaja saa paljon tuhoa monella rintamalla. Hurja syöttäminen lisää painetta espanjalaisen omia syöttövuoroja kohtaan ja kaikki vähänkin kevyempi lyöminen tuo paineen välittömästi Nadalin päätyyn. 

Raonic iskee ja tulittaa kaikkialta koko ottelun ajan syötöstä ja palautuksista lähtien, joten siinä mielessä kanadalaisen pelikirja on tässä selkeä. Syötön ja sitä seuraavien (yhden tai kahden) lyöntien tulee viedä Nadalia kuin märkää rättiä ja tarvittaessa pitää käydä korjaamassa mansikat verkolta pois. Hyökkäyslyönnit on pidettävä matalina ja niillä on saatava Nadal liikkeelle.

Ison miehen fysiikka saati peruslyöntipeli ei kestä vertailua Nadaliin ja juuri siihen on puolestaan Nadalin pyrittävä. On tehtävä tästä pikkuhiljaa hivuttaen fysiikkaottelu, jossa pallorallit kestävät järjestään yli viisi lyöntiä, jos ja kun ison miehen ulospommittamiseen ei riitä vieläkään tarpeeksi uskallusta. Muutama 20 lyönnin pallo sinne tänne hyydyttää kummasti Raonicia, joka näytti välillä vähän hapottavan jo Roberto Bautista Agutin kanssa. 

Raonicin tulituksessakin Nadalin tulisi löytää hyviä kulmia, jotka metri metriltä kuluttavat ja tylsistyttävät Raonicin peliä. Kun väsy alkaa painaa, syötön paino ja onnistumisprosentti vähenee, jolloin peli on jo puoliksi Nadalin. Se kuitenkin vaatii myös Nadalilta hurjasti ja täysosumapeliä varsinkin kämmenpuolelta. Monipuolista myllyä inside-out ja pitkin linjaa yhdistelmillä ja rystypuoleltakin rohkeasti iskuja pitkin linjaa.

Raonicin yhden vaihteen peli, vaikkakin pommipeli, sopii sinällään Nadalille, että hän on mestarillinen löytämään ratkaisuja ottelun sisällä sekä myös kyttäämään oikeita iskuhetkiä. Ne geimit, joissa Raonic tuskailee ykkösensä kanssa olisi hyödynnettävä nyt maksimaalisesti tai ainakin kyettävä luomaan painetta kanadalaiselle, joka ei aina ole vakuuttanut kylmäpäisyydellään. Nadal on perinteisesti ikävä vastus näissä vaiheissa Grand Slam-turnauksia, joissa hän ei toki ole pariin vuoteen liiemmälti ollut.

Paljon riippuu myös siitä, miten ottelu alkaa. Jos Nadal pääsee heti erän tai kahden verran karkuun, voi Raonicin olla vaikea väsyneenä nousta mukaan enää voittotaistoon vaikka Nadal vähän kipsaamalla auttaisikin. Ensimmäinen erä on siinä mielessä erittäin tärkeä Raonicille. Se olisi saatava vaikka väkisin. Siten Nadalin paine kasvaisi ja homma olisi huomattavasti helpompi viedä maaliin saakka.

Nadal jatkoon erin 3-1.

Eurosport näyttää ottelut kanavillaan ja Eurosport Player-palvelussaan. Blogi on yhteistyössä Eurosportin kanssa.

Rafael Nadal ja Australian Open 2017-voitto?

Myös Nadal-fanit rummuttavat nyt monella rintamalla.. Federerin tapaan viisi ja viisi!

Viisi syytä, miksi Nadal voittaa Australian Openin:
1) Djokovic ei ole enää kaaviossa.
2) Nälkä ja motivaatio on älytön.
3) Loukkaantumishuolia ei juuri nyt ole.
4) Kukaan jäljelläolevista pelaajista ei ole Nadalille peikko.
5) Liike on kevyempää kuin vuosiin.

Viisi syytä, miksi Nadal ei voita Australian Openia:
1) Nopea kenttä ei ole Nadalille optimaalisin. Eikä tule olemaan.
2) Hyvät syöttäjät, kuten Milos Raonic ja Roger Federer tuottavat liiaksi painetta Nadalin omiin syöttövuoroihin.
3) Tiukat tilanteet puurouttavat peliä liikaa. Jännitys näkyy mm. liiallisena kierteenä.
4) Breikkipallojen hyödyntäminen vaikeaa. Ovat monesti liiaksi vastustajan virheen varassa.
5) Mahdollinen voitto Stanin voimapelistä vaatii myös sveitsiläisen heikompaa päivää, jos siis kohtaavat finaalissa.

Puolivälierät (osa I), Australian Open 2017

Suuryllätykset jatkuivat siis neljännellä kierroksella ja suurin niistä oli tietysti Andy Murrayn putoaminen tulikuumalle Mischa Zvereville.

Seuravassa onkin ennakot ensimmäisistä puolivälieräpareista, joiden joukossa on juurikin M. Zverev.

Roger Federer vs. Mischa Zverev

Niinpä niin. Federerin kaaviosta riitti puhetta ennen kisaa, mutta nyt se näyttää kaikkea muuta kuin mahdottomalta. On itse asiassa täysin mahdollista, että mies pelaa vielä, ainakin kerran, Grand Slam-finaalissa ja kyllä, jo Australiassa, ellei kuuma keli ja/tai vanha kroppa yllätä. Andy Murrayn tippuminen avasi kaavion nyt niin, että on vaikea nähdä varsinaista mörköä ennen finaalia. Stan ehkä? No jaa, askel kerrallaan.

Kaikki kunnia loistavasti Murrayta vastaan pelanneelle Zvereville, mutta iso on se epäilys, että lento loppuu kvartsissa Rogerin käsittelyssä. Sveitsiläistä vastaan hän ei pääse aloittamaan hyökkäystään juurikaan syötönpalautuksilla, sillä Rogerin syöttö on toiminut kerrassaan upeasti muutamia yksittäisiä geimejä lukuun ottamatta.

Verkollenousut jäävät nyt muutenkin vähemmälle, sillä Federeriltä ei tule ns. "välilyöntejä" vailla tarkoitusta joihin iskeä, kuten Murraylta. Federerin taitavuus vastustajan chip 'n' charge-tyyppisissä tilanteissa, joissa Zverev on verkolla, on liikaa saksalaiselle, jolta vaaditaan nyt järisyttävän hyvää lento- ja puolivolleypeliä sekä vielä parempaa lähestymislyöntipeliä. Vähänkin korkeammat lähestymislyönnit jättävät aikaa ja kulmia aivan liiaksi sveitsiläiselle, joka sitä paitsi rakastaa näitä rangaistuspotkukilpailun kaltaisia tilanteita. Make or break.

Pitkät pallorallit jäävät ottelussa vähälle, mikä pitänee Federerin kropan skarppina läpi ottelun. Tämäkin pelaa siis sveitsiläisen pussiin. Viisieräinen Nishikorin kanssa tuskin vei liiemmälti voimia, sillä pallot pysyivät lyhyinä ja kyllä se enimmäkseen oli japanilainen, joka kentällä kimpoili. Siitäkin huolimatta tämä välipala maistuu nyt hyvältä Federerin suussa.

Ainut asia, millä Zverev voi tehdä jatkuvaa tuhoa, on hänen vasenkätisyytensä ja sen hyödyntäminen erityisesti syötöissä. Ulos kakkosruutuun Federerin rystylle ja lentopelillä marjat serve&volleyllä himaan. Syöttösuumnat löytyvät kaikkialle, joten painetta on toki omissa syötöissä mahdollista saada aikaiseksi. Hirveän kovaa syöttötasoa se toki vaatii läpi ottelun ajan.

Muuten on vaikea nähdä Zverevin pääsemään vasuriuttaan. Kämmen on pikemminkin vähän epäortodoksinen tuuppaisu kuin pinnoja tuova automaatti tai nadalmainen riepottelija. Sillä ei saada, ainakaan riittävästi, Federerin rystyä pois tolaltaan. Rystyslice Federerin kämmenelle saattaa tylsistyttää jonkin verran sveitsiläistä, mutta taitavana pelinviejänä Roger osannee kääntää tämän asetelman äkkiä toisin päin.

Federer saa kaipaamansa välimatsin ja hoitaa tämän näytöstyyliin 3-0.

Stan Wawrinka vs Jo-Wilfried Tsonga

Tämä ottelu lienee ennakkoon se tasaisempi, mutta siitä huolimatta vaakakuppi kallistuu melko selvästi tässäkin sveisiläisen suuntaan. Kahden moukaroijan ottelussa parempi, sitkeämpi ja monipuolisempi Wawrinka on vahvoilla.

Ensinnäkin Stanin rysty on ase siinä missä kämmenkin eikä samaa voida sanoa Tsongan rystystä. 

Monipuolisuudellaan Stan pystyy viemään ottelua siis kummaltakin puolen ja pelotetta riittää rajusti. Stanin voima ja lyönnin paino on sen verran kovaa, että raskasrakenteinen Tsonga tuskin pysyy tässä kyydissä kahta erää kauempaa. Ottelun jännittävyyden kannalta olisikin varsin tärkeää, että Tsonga pääsisi alussa vähän karkuun. Stan löytää kyllä pelinsä, mutta mitä myöhemmin, sen parempi Tsongalle ja hänen semifinaalihaaveilleen.

Parhaimmillaan tästä tulee ilotulitusta, mutta kuten aina, toisen on pakko taipua toisen voiman edessä ja tällä kertaa se on Tsonga. Paketti ei kestä Wawrinkan jatkuvaa voimaa ja painetta, vaan mopo karkaa käsistä ja 3-4 räiskintägamea ovat ottelussa liikaa.

Stan vie erin 3-1, jos Tsonga saa ekan. Jos ei, 3-0.

Eurosport näyttää ottelut suorana kanavillaan ja Eurosport Player-palvelussaan. Blogi on yhteistyössä Eurosportin kanssa.