Ennakko: Puolivälierät (osa I), US Open 2022

 US Openissa on edetty puolivälierävaiheeseen ja jo nyt voidaan varmuudella sanoa, että tämänvuotinen turnaus tarjoilee meille uuden Grand Slam-mestarin. Tämä oli varovaisissa toiveissa jopa turnausennakossani, jonka muista povausosumista tai -osumattomuuksista ei tässä nyt sen enempää. 

Upeaa kuitenkin, että joku sen himoitun ensimmäisen mestaruutensa tästä porukasta nappaa. Tämä onkin yksi iso kulma myös itse otteluihin, sillä varmasti kaikkien päässä Grand Slam-voittomahdollisuus on nyt isosti tiedostettu. Kysymys kuuluukin, kuka on tähän suuren suureen askeleeseen valmis?

Ennakko: Wimbledon 2022

 Wimbledon 2022 starttasi tänään klo 13 Suomen aikaa, joten nyt on korkea aika laittaa ennakkotunnelmat kehiin!

Tänä vuonna Wimbledonissa ei siis nähdä venäläispelaajia eikä kisasta saa ammattilaispelaajien kattojärjestöjen päätöksellä tästä syystä myöskään ATP-/WTA-pisteitä. Nämä ovat tietysti hyvin vaikeita, mutta ennen kaikkea valitettavia ratkaisuja. Periaatteessa kaikki näkemykset puolesta ja vastaan ovat perusteltavissa, mutta en mene niihin nyt sen enempää.

Ennakko: Indian Wells Masters 2022

Kauden ensimmäinen Masters pelataan tuttuun tapaan Indian Wellsissä ja tässä turnaukseen aavistuksen harhainen ennakko, sillä osa ensimmäisen kierroksen otteluista on jo pelattu. Muun muassa Davis Cupissa Espoossa taistellut Emil Ruusuvuori on jo ehtinyt ottaa ensimmäisellä kierroksella maittavan päänahan Philipp Kohlschreiberista. Vamos Emil!

Suosikit

Suosikit eivät yllätä varmasti ketään.

Ennakko: Semifinaalit, Australian Open 2022

 Semifinaalit ovat täällä ja mitkä parit niistä muodostuikaan! Ennakkoa siis eetteriin!

Rafael Nadal vs. Matteo Berrettini

Ensimmäinen pari tarjoilee todennäköisesti upeaa tulista tennisherkkua. Ottelussa tulee kuitenkin löytymään yksi uusvanha asetelma yli muiden, joka on meille varsin tuttu. Se, ratkeaako ottelu kuitenkaan yhteen asiaan on tietysti toinen asia. Molemmilla on omat ja toimiessaan varsin armottomat syömähampaansa, joten pelin iso kysymys on, kumpi pelaajista pääsee tulittamaan enemmän omilla aseillaan?

Ennakko: Puolivälierät (osa I), Australian Open 2022

 Australiassa pelit ovat edenneet puolivälierävaiheeseen, joten ennakot näihin herkullisiin kohtaamisiin aloitetaan tässä ja nyt. Ensimmäiset puolivälierät pelataan tiistaiaamuna klo 5 alkaen.

Rafael Nadal vs. Denis Shapovalov

Kahden vasurin kohtaaminen on tietyllä tapaa aina ikään kuin spesiaaliottelu. Lisäksi se, että ottelussa kohtaa kaksi tämän hetken parasta vasuria, ei ainakaan himmennä tämän ottelun hohtoa. Spesiaalin ottelusta tekee kuitenkin se, että toisin kuin normiottelussa oikuria vastaan, pitää lyöntisuuntia pohtia hieman toiselta kantilta. 

Kausiennakko 2022

Tenniskausi 2022 on kärjen osalta polkaistu käyntiin Australiassa, joten blogi tarjoilee tuttuun tapaan kausiennakon tässä ja nyt. Vaikuttaisi jälleen kuitenkin siltä, että korona tulee näyttelemään jonkinlaista roolia tämänkin kauden käänteissä. Ennakointi on tässäkin valossa hieman haastavaa, mutta tehdään se silti. 

Ennakko: ATP Finaalit 2021, Torino

 ATP-kiertue päättyy seuraavan viikon aikana Torinoon, jossa pelataan finaaliturnaus nyt ensimmäistä kertaa! Mukana on jälleen kerran kauden kahdeksan parasta pelaajaa, joten huipennuksen luulisi olevan jälleen hurja, mutta tuleeko turnauksesta sittenkin jonkin sortin pannukakku eli aivan liian ennustettava?

Toivotaan tietysti, että ei. Mutta. Vaikuttaisi vahvasti siltä, että kaksi pelaajaa on sittenkin muita nyt edellä ja heistäkin toinen vielä ainakin henkisesti kilometrejä toista edellä. Kaksikko on luonnollisesti kärkisijoitetut eli Novak Djokovic ja Daniil Medvedev. 

Ennakko: Puolivälierät (osa II), US Open 2021

 Ja toiset puolivälieräparit puntariin!

Alexander Zverev vs. Lloyd Harris

Haastajana otteluun lähtevä Lloyd Harris on tekemässä isoa murtautumista kärkinimien joukkoon, sillä tänä syksynä on kaatunut jo mm. Rafael Nadal Washingtonissa ja Karen Khachanov sekä Denis Shapovalov tässä turnauksessa. Nyt haaste kuitenkin kasvaa, sillä Alexander Zverev on toistaiseksi ollut kenties se vakuuttavin pelaaja tässä turnauksessa. 

Ennakko: US Open 2021

Kauden viimeinen Grand Slam on täällä, joten tuttuun tapaan ennakkoa kehiin!

Lukuisista nimekkäistä poisjäänneistä huolimatta turnauksen suurin puheenaihe on luonnollisesti ollut Novak Djokovicin yhden kauden puhdas Grand Slam eli kaikkien Grand Slamien voittaminen kalenterivuoden aikana. Djokovic lähtee luonnollisesti myös tähän turnaukseen suosikkina, mutta sanoisin, että ei mestaruus missään nimessä kirkossa kuulutettu ole. Vai onko?

Ennakko: Novak Djokovic vs. Matteo Berrettini, Wimbledon 2021 (finaali)

 Viimeistä viedään, joten on ennakon aika! Here we go!

Finaalipari, Novak Djokovic ja Matteo Berrettini, on ollut, kuten monesti luonnollisesti on, turnauksen paras kaksikko. Minkäänlaisia ”moraalisia finaaleja” ei matkan varrella ole ollut, joten siinä mielessä ennakkoasetelmat lupaavat vain hyvää. Haastajana finaaliin lähtevä Berrettini on ollut, ainakin toistaiseksi, jopa nurmikauden paras pelaaja. Italialaisen itseluottamus on toivottavasti aivan katossa, sillä tänään sitä todella tarvitaan.

Ennakko: Semifinaalit, Wimbledon 2021

Toissapäiväiset puolivälierät tarjosivat yhden yllätyksen, mutta muuten mentiin kutakuinkin ennakoiden mukaan. Turnaus kuitenkin etenee ja semifinaalit ovat vuorossa perjantaina, joten on jälleen ennakoiden aika!

Matteo Berrettini Vs Hubert Hurkacz

Turnauksen hurjimmat voitot ottanut Hubert Hurkacz on kasvanut tämän vuoden, mutta myös tämän turnauksen, aikana valtavasti. Edelliskierrosten voitot niin Daniil Medvedevistä ja Roger Federeristä olivat niin pelillisesti kuin mentaalisestikin valtavan kypsiä esityksiä, mikä tietysti kertoo hyvää Hurkaczin kehittymisestä.

Ennakko: Puolivälierät, Wimbledon 2021

 Sateesta ja sadetauoista huolimatta Wimbledon on edennyt aikataulussaan puolivälierävaiheeseen, johon tarjoillaan ennakot näin loman keskeltä tässä ja nyt! 

Paljon on kuitenkin ehtinyt tapahtua ja muutamia yllätyksiäkin on nähty, joten luvassa on hyvinkin mielenkiintoiset kvartsit. Edelleen kaksi suurinta (ja vanhinta) ovat toki mukana, mutta nuorten haastajien osalta kato on terävimmän kärjen osalta ollut melkoinen. Niin Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Andrei Rublev kuin Daniil Medvedev'kin ovat poistuneet jo katsomon puolelle. Tämä tarjoaa kuitenkin erinomaisen mahdollisuuden toisille nuorille, joita onneksi riittää.

Ennakko: Wimbledon 2021

 Massakausi päättyi siis Novak Djokovicin juhliin ja vaikka alusta vaihtuu nyt Grand Slamien osalta pikavauhdilla nurmeksi, niin vahva on se tunne, että Djokovicin ote vallankahvasta säilyy hyvin tiukkana. Uhkaajia toki on, mutta tällä hetkellä Djokovicin tekemisen laatu on yksinkertaisesti hyvin korkealla tasolla. Tässä tulee ennakko Wimbledoniin!

Ennakko: Puolivälierät (osa II), Roland Garros 2021

 Keskiviikkona jatketaan miesten puolivälieriä, joten on ennakon aika!

Rafael Nadal vs. Diego Schwartzman

Ensimmäisenä parina pelaavat kisan suurimpana ennakkosuosikkina jatkava Rafael Nadal ja Argentiinan Diego Schwartzman. He ovat kohdanneet Roland Garrosilla kahdesti kolmen edellisvuoden aikana (voitot Nadalille 2-0) ja niiden sekä keskinäisen rekordin perusteella (Nadal johtaa 10-1) luvassa ei ole paljoakaan argentiinalaiselle. Schwartzman on toki monesti kiusannut Nadalia ja kyllä, myös massalla. Onpa tuo ainoa voittokin viime vuodelta Rooman massoilta, joten mikään päiväkävely tämä ei Nadalille välttämättä tule olemaan. 

Ennakko: Monte Carlo Masters 2021

Massakausi 2021 alkaa kutakuinkin normaalissa päiväjärjestyksessä Euroopan vaihtelevista koronatilanteista huolimatta. Monte Carlon Mastersista lähdetään lähes koko kärkijoukon voimin massakauteen, jonka huipentumana on toukokuun lopulla, viikolla eteenpäin siirretty, Roland Garros Pariisissa. Tuttuun tapaan blogi tarjoilee Mastersienkin turnausennakot, joten tässä tämä, olkaa hyvä!

Asetelmat

Massakentät muuttavat aina hieman asetelmia, vaikkakin Masters-mestarit erityisesti massalla ovat yleensä kovin tuttuja nimiä. Toivottavasti kuitenkin Miamin Mastersin kaapannut Hubert Hurkacz innoittaa ja antaa monelle muullekin pelaajalle uskoa, jotta Mastersien voittajakaartia saataisiin laajennettua myös massoilla.

Joulukalenteri #10: TOP10 2021

Tuttuun tapaan kymppiluukussa kurkistetaan kristallipalloon ja peilataan ensi vuotta TOP10:n osalta.

Mutta ennen sitä vielä nopea katsaus viime vuoteen, jolle on näin jälkikäteen hyvä naureskella. Ihan yössä ei viime vuonna tullut kuitenkaan oltua, sillä ihan täysiä huteja ei montaakaan tullut, ehkä Karen Khachanovia lukuun ottamatta. Ehkä tämä vuosi oli sittenkin ja siis koronasta huolimatta suhteellisen normaali? 

Alla vielä kertauksena povatut ja toteutuneet (suluissa) rankingit, joiden KPI-mittariksi valikoituu ennakoitujen ja toteutuneiden rankingien erotusten summa, joka tänä vuonna on 25. Onko se paljon vai vähän, en tiedä, mutta ehkä vuoden päästä olemme viisaampia, kun laskemme tätä uudelleen.

1. Novak Djokovic (1)
2. Dominic Thiem (3)
3. Stefanos Tsitsipas (6)
4. Rafael Nadal (2)
5. Roger Federer (5)
6. Alexander Zverev (7)
7. Daniil Medvedev (4)
8. Matteo Berrettini (10)
9. Karen Khachanov (20)
10. Denis Shapovalov (12)

Ensi vuoden ennustaminen vaikuttaisi tässä vaiheessa olevan haastavampaa. Nuoret ovat toki nousseet tai nousemassa, joten olisiko esimerkiksi Djokovicin ykkössijat (6 kpl) vuoden loppurankingissä nyt nähty? Mennäänpä siis odotettuun listaan eli 

TOP10 2021:

1. Dominic Thiem

Tällä kaudella uran ensimmäinen Grand Slam-voitto, mikä vapauttaa peliä hurjasti ensi kaudelle. Se "pakollinen" tavoite on nyt taskussa, joten voi lähteä haastamaan ketä tahansa oikeastaan missä tahansa. Menestystä voi nyt odottaa kovilla kentillä, mutta varsinkin massalla. Joko Roland Garrosilla tärppäisi, kun alla ei ole tuoreen Grand Slamin rasitusta tai sen voittoa?

2. Novak Djokovic
Djokovicin tilannetta avattiin jo luukussa yksi, mutta tämä kausi meni siis sähläysten vuoksi hieman jopa "alakanttiin", sillä pelitaso oli alkukaudesta niin hurja, kuin se vain voi olla. Jos sama säätö ja sähläys jatkuu, voi valua jopa tätä alemmas, toisaalta voi ihan yhtä hyvin olla jälleen oma tyly itsensä. Oikein aivoituksensa ja ajatuksensa fokusoimalla Grand Slam-mestaruuksien metsästys jatkuu, mutta uhkaajia on nyt enemmän kuin koskaan. Alkaisiko tahti hiipua viime vuosista? Kestääkö pää, kun ei välttämättä aina enää voita? Voiko voittamiseen väsyä nälkäisenäkin? Ovatko Grand Slamit jo pakkomielle? Ovatko yleisö Djokolle entistäkin armottomampia? Paljon kysymyksiä, ehkä liian paljon.

3. Rafael Nadal

Kestomenestyjä tietysti massalla, mutta miten pelaa uransa lopun muilla alustoilla? Tasainen pärjääminen pitänee korkealla kauden loppurankingissä, mutta muutamia huippusuorituksia silti vaaditaan massan ulkopuoleltakin. Ei ole preferoinut rankingiä enää vuosiin pelaamalla säästeliäästi, joten voi valua alemmaskin, jos ei saa massakaudella myllyään heti alkukeväästä kuntoon.

4. Daniil Medvedev

Pelasi jälleen hurjan loppukauden, mutta korkeammille sijoille pääsee vain pelaamalla hyvin läpi vuoden. Jos saa tasaisuutta ensi vuoteen, löytyy heittämällä ylemmiltä sijoilta. Mikä tahansa sija välillä 1-8 mahdollinen. Flow'hun päästessään käytännössä mahdoton voitettava hyvin monelle tässä porukassa.

5. Stefanos Tsitsipas
Tasainen, mutta huippuhetket puuttuvat edelleen. Jos ei onnistu voittamaan Grand Slamiä tai Masterseja, niin nämä sijat kohtalona ensi vuonnakin. Mentaalisesti vielä kasvettavaa, jotta kovassakin paikassa tulee isoja voittoja. Helposti korkeammalla, jos pää kestää.

6. Alexander Zverev

Kevyesti TOP10:ssä, vaikka syöttäminen ja aggressiivisuus välillä täyttä kuraa. Kertoo tietysti hurjasta potentiaalista edelleen. Jos saa siis vaikka syöttönsä kasaan, niin nousee todella korkealle. Elämää kentällä sävyttää juuri nyt ikävästi kentän ulkopuoliset asiat. Toivottavasti ensi kaudella rauhallisempaa, mutta pahoinpitelysyytökset ovat rajuja ja voivat jättää isojakin arpia tekemiseen.

7. Roger Federer
Tekee odotetun paluun ensi kaudella. Kyllä, 39-vuotiaana. Moni uskoo, että paluu onnistuu, mutta moni myös epäilee. Paluu tässä iässä ei välttämättä helpoin tehtävä, joten hieman jäähyväiskiertueen makua ilmassa ainakin menestyksellisesti. Lisäksi moni nuori nosti pelitasoaan ja sai makoisia voittoja muista kärkinimistä vyölleen tänä vuonna. Moni ei myöskään saanut Federeriltä niin sanotusti isän kädestä, joten monella usko siis kasvaa. Federer tuleekin kokemaan kenties uransa kovimman ja laajimman haastajaporukan. Elää entistä enemmän jumalaisella syöttämisellään. Muutama upea huipputurnaus nostaa kuitenkin näinkin korkealle, mutta että ylemmäs, enpä usko.

8. Andrei Rublev

Kaudella 2020 eniten turnausvoittoja ottanut pelaaja, jota käsiteltiinkin jo luukussa viisi. Kehitti peliään tälle kaudelle ja jos kehitys jatkuu, voi nostaa osakkeitaan myös ensi vuonna. On temponsa puolesta paha ja ilkeä vastus kenelle tahansa, mutta riittääkö monipuolisuus, pää tai peli lopulta enää korkeammalle? Työtä vielä paljon jäljellä ja tuntuu, että kone oli jo tällä kaudella melko lailla äärimmilleen viritetty. Siksi ja siitä huolimatta yksi mielenkiintoisimpia pelaajia seurattavaksi tulevalla kaudella.

9. Matteo Berrettini

Jossain määrin yllätysvalmis pelaaja ja jossain määrin ei. Moukaroi välillä kyllä näyttävästi, mutta miten pitkälle jatkuva moukarointi tai viiltävä rystyslice riittää? Nämä rymistelijät usein muutaman kauden juttuja, jos pelillistä kehitystä ei riittävästi tapahdu. Yksi potentiaalisimmista flopeista tässä porukassa.

10. Denis Shapovalov

Nosti tänä vuonna pelitasoaan vähentämällä nuoruuden höntyilyään. Kypsyi pelaajana valtavasti, joten olisiko ensi vuonna jo muutaman ison iskun paikka? Nuorten esiinmarssissa parhaimmillaan hyvin mukana, joten tasaisella tekemisellä selvää TOP10-ainesta pidemmäksikin aikaa. 

Ennakko: US Open 2020

Koronakauden toinen Grand Slam, US Open, alkaa huomenna maanantaina. Tuttuun tapaan blogissa tarjoillaan ennakkoa!

US Open 2018. Grandstand. Thiem vs. Fritz.

Asetelmat pitkän pelitauon jälkeen olivat vielä viikko sitten ehkä hieman arvoitukselliset, mutta nyt Cincinnatin Mastersin jälkeen palaset ovat loksahtamassa jälleen odotetusti paikoilleen. Koronan sairastamisesta huolimatta Novak Djokovic on edelleen vahvasti the man to beat, jota muut seuraavat.  

Mutta onko Djokovic lyötävissä New Yorkissa, jossa siis jo tämä viikko palloa lyötiin? Sanoisin, että on ja ei todellakaan ole. Siinä mielessä on, että Djokovicin peli ei ollut lähelläkään absoluuttista parastaan eikä hän fyysisesti vaikuttanut olevan terävimmillään. Niin sanoituissa "mittariotteluissa" Roberto Bautista Agutia (semifinaali) ja Milos Raonicia (finaali) vastaan hän oli kuitenkin hyvin lähellä tappiota, mikä kielii kuitenkin jostain. Oli fyysistä tuskaa, niskaongelmia ja niin edelleen. Haastajat haastoivatkin hyvin mutta lopulta heidän henkiset ja pelilliset paukut eivät vain tunnu riittävän keskinkertaistakaan Djokoviciä vastaan. Ja juuri siksi Nole taas ei ole lyötävissä. 

Totta kai New Yorkissa nyt moni asia muuttuu ja isoin niistä on paras viidestä -ottelut, jotka toki nekin pelaavat Djokovicin pussiin, jos vaan tämän terveys ja fysiikka kestää. Nyt kysytään nimittäin haastajiltakin äärimmäistä fyysistä iskua, jos joku heistä meinaa saman päivän tai illan aikana Djokoviciltä kolme erää ottaa tämän suosikkialustalla kovilla kentillä. Olosuhteet tulevat olemaan näillä näkymin hyvin kuumat, joten varsinkin päiväsessioissa serbiä voisi saada hyytymään, jos koronan vaikutukset ovat vähänkin kuntoa heikentämässä.

Periaatteessa haastajina ovat samat nimet samoista syistä, jotka nousivat jo Cincyn Mastersin ennakossa viime viikolla eli Daniil Medvedev, Dominic Thiem ja Stefanos Tsitsipas. 

Heistä toki Thiem teki tällä viikolla melkoisen pohjanoteerauksen häviämällä ensimmäisellä kierroksella, mutta se saattoi olla samalla siunaus valeasussa. Kuormaa ei nyt ole ja jalka toimii varmasti esimerkiksi juuri Djokoviciä kevyemmin. Tulee muistaa, että turnaus on pitkä ja Djokovicille Openin jälkimmäinen viikko olisi itse asiassa jo kolmas perättäinen peliviikko ja kun nämä Mastersin kaksi viimeistä ottelua toivat tähän viikonloppuun peliä melko lailla tarkkaan viisi tuntia, niin tuokin kuorma voi olla faktori. Se voi olla sitä jo alkukierroksilla, sillä Djokovic aloittaa turnauksen heti maananataina.

Kuorman kannalta raskasta taivalta on luvassa ainakin Cincyn finalistilla Milos Raonicilla, joka Cincinnatin ennakkokuvien perusteella vaikutti vielä viikko sitten nauttineen korona-aikana lähinnä herkuista ja vapaa-ajasta, mutta joka toisaalta yllätti meidät kaikki finaalipaikallaan. Kuormaa kuitenkin tuli maksimaalinen määrä, joten toinen viikko Openissa lienee jo liian raskas. Hurjalla syöttämisellä pelit toki pysyvät fyysisesti melko "kevyinä", mutta silti kömpelö kanadalainen kömpelöityy helposti lisää kuorman kasvaessa jo otteluiden sisällä. Myös henkiset voimavarat isoimpien haastamiseen ovat edelleen rajalliset, minkä finaalista Djokoviciä vastaan jälleen kerran opimme. 

Suomalaisittain meitä kiinnostaa tietysti Emil Ruusuvuoren uran ensimmäinen Grand Slam. Tästä alkaa toivottavasti usean vuoden matka, jota pääsemme mielenkiinnolla seuraamaan. Emilin kaavio ei ole alkukierroksilla kovin mahdollinen, mutta luonnollisesti hurja testi odottaa jo ensimmäisellä kierroksella, kun vastaan tulee Aljaz Bedene. Kolmannella kierroksella odottaisi todennäköisesti herkullinen uusintaottelu Matteo Berretiniä vastaan, mutta Emilinkin kohdalla täytyy muistaa, että paras viidestä -ottelut ovat hänelle uutta ja nyt pelataan vasta siis Emilin ensimmäistä Grand Slamiä. Pidetään siis odotukset realistisina. Matkaa on vielä paljon jäljellä ja samoin paljon on myös työtä tehtävänä. Cincinnatin turnaus paljasti pieniä huolia esimerkiksi syöttämisessä ja selvää on, että paineen alla varsinkin kakkossyöttö tuntui ajoittain hieman liian kevyeltä hieman liian usein. Näissä ympyröissä heiveröiset kakkoset syödään usein aamupalaksi. Mutta rentoutta ja hyvää taistelua siis Emilin peliin, niin ollaan jo monella rintamalla hyvällä tasolla. Ja hei, onhan tuo aivan mahtavaa nähdä Suomen lippu jälleen Grand Slam-kaaviossa! Hyvä Emil!!!

Valinnat ja povaukset US Openiin ovat seuraavat:

Puolivälierät:
Djokovic vs. Krajinovic
Tsitsipas vs. Anderson
Berrettini vs. Medvedev
Thiem vs. Bautista Agut

Välierät:
Djokovic vs. Tsitsipas
Medvedev vs. Thiem

Finaali:
Tsitsipas vs. Medvedev

Voittaja:
Medvedev.

Turnauksen aikana on tulossa jälleen sekalaisia postauksia asetelmien kääntyilemisestä ja jälkipeleistä, joten pysy linjoilla!

Eurosport näyttää kaikki ottelut kanavillaan ja Eurosport Player -palvelussaan. Vasurilla-blogi ja Eurosport ovat yhteistyössä kaudella 2020. 

Joulukalenteri #10: TOP10 2020

Luukusta kymmenen ilmestyy kuin tilauksesta uuden vuosikymmenen ensimmäisen vuoden loppurankingit. On TOP10:n aika!

Tämän vuoden osalta povaukseni osoittautui lopulta haastavaksi, vaikkakin jossain mielessä oltiinkin oikeilla jäljillä. Ensi vuotta ajatellen skenaarioiden määrä on hurja.

Nouseeko #NextGen-porukka vihdoin vaikkapa "edes" Grand Slam-voittajiksi? Entä jaksaako tai pystyykö vanhempi kaarti pelata niin paljon kuin tänä vuonna? Jopa Novak Djokovicilla vammat ovat selvästi kroonistumassa. Rafael Nadal ja Roger Federer pelaavat hyvinkin valikoiden ja minimaalisesti, eikä menestys välttämättä aivan samaa tasoa ole kuin tänä vuonna.

Kristallipallo katsookin nyt täysin uusin silmin ensi vuotta, joten näillä mennään:

TOP10 2020:

1) Novak Djokovic
Kaikesta huolimatta äärimmäisen hyvä ja tasainen kaikkialla. Järkevällä kalenterilla hyvin korkealla, sillä Grand Slameissä edelleen hyvin vaikeasti voitettavissa. Uhkakuvina lähinnä vammat ja sokea luottaminen liialliseen fyysiseen peliin, joka ei enää vanhemmiten ole se paras ratkaisu varsinkaan perättäisissä peleissä. Nadal ja Federer ovat lisänneet aggrea iän myötä, Djokovicin on pakko tehdä uudella vuosikymmenellä samoin.

2) Dominic Thiem
Alkoi tänä vuonna väläyttelemään myös massan ulkopuolisilla alustoilla. Jos pitää tasaisuutensa, niin ottaa vielä sen yhden ison askeleen ja mahdollisesti jopa Grand Slam-voiton. Oppi tänä vuonna paremmin ainakin kalenterin rakentamisessa. Se on hyvä startti.

3) Stefanos Tsitsipas
Aavistuksen epätasainen kausi tänä vuonna, mutta silti taas hurja askel eteenpäin. Voitti ATP-finaalit ja oli vuoden lopun listalla kuudes. Pieni petraus, niin TOP3 täysin haarukassa. Pelilliset ja henkiset palaset ovat kohdillaan.

4) Rafael Nadal
Pelasi hurjan hyvän vuoden tänä vuonna, mikä saattoi säästeliäästä kuormasta huolimatta verottaa kuitenkin ensi kautta. Massakausi edelleen tärkeä, mutta riittääkö potku vielä yhtä hurjaan menoon muuallakin? Roland Garros haarukassa, mutta myös nuoret ovat nälkäisiä.

5) Roger Federer
Pelaa säästeliäästi, mutta hiipuminen alkaa näkyä otteissa enemmän ja enemmän. Yllätystappiot lisääntyvät ja peli ei välttämättä kestä koko turnausta. Hyvät ja huonot päivät vuorottelevat enenevissä määrin. Kovassa tempossa on ajoittain vaikea päästä pallon taakse ja pelin päälle. Parilla hirmutuloksella kuitenkin todennäköisesti TOP5-jengiä. Syöttämisen taso määrittelee tekemistä ensi kaudella rajusti.

6) Alexander Zverev
Pelasi jossain mielessä hyvin vaisun kauden tänä vuonna, mutta oli silti listalla lopulta seitsemäs. Parantanee varmasti ensi kaudella ja jos saa Grand Slamit (tai edes yhden niistä) sujumaan, niin nousee helposti korkeammalle. Vähän kuitenkin profiloitunut hitaaksi kehittyjäksi nousukautensa jälkeen. Sama meno jatkuu ja paljon vielä ensi kaudellakin opittavaa. Suuri vaara uudeksi Grigor Dimitroviksi, jos ei nyt ala tulosta tulla.

7) Daniil Medvedev
Oli ehdottomasti loppukauden pelaaja ja tämän vuoden kehittyjä numero yksi, kuten luukussa yhdeksän avattiin. Mutta. Oliko kyseessä sittenkin vain hyvä flow? Löysikö kärkinimet kauden lopussa tempon hidastamisten ja sekoittamisen kautta kaavat Medvedevin pelin murtamiseksi? Parhaalla pelillään listan sija 7 on naurettava aliarviointi. Paikka jopa listan kärjessä sijoilla 1-3 olisi oikeutettu, mutta pystyykö Medvedev käsittelemään tämän syksyn menestyksen oikein? Mikään ei tule kenellekään enää ensi kaudella yllätyksenä. Pelin täytyy kehittyä hänelläkin.

8) Matteo Berrettini
Pitänee tämän vuoden sijoituksensa ottamalla hyviä päänahkoja ja tuloksia sieltä täältä. Voimakas peli pitää pintansa kaikkialla, mutta tasaisuutta saisi olla lisää korkeammalle kurotellessa.

9) Karen Khachanov
Vaikea kausi takana ja haluaa varmasti näyttää, että kuuluu top-kymppiin. Masters-voittajana tietää, mitä se vaatii. Paluu kärkikahinoihin.

10) Denis Shapovalov
Tasainen kehitys jatkuu ja juniorimainen höntyily vähenee. Taitoa on, mutta intoa on ollut ehkä vielä enemmän, joten rauhoittumalla alkaa haastaa tosissaan kärkinimiä.

Siinä se! Minkälaiseksi oma listasi muodostuu?

Ennakko: ATP Finaalit 2019, Lontoo

Nuorten NextGen-finaalit on saatu onnellisesti päätökseen upeasti pelanneen Jannik Sinnerin yllätysvoitolla, joten on aika antaa lava isoille pojille! ATP:n finaaliturnaus on täällä! Samoin ennakko!

Turnaus pelataan tunnetusti kauden kahdeksan parhaan pelaajan kesken, jotka ovat tällä kertaa, voisiko sanoa jopa poikkeuksellisesti, kaikki paikalla. Liikkeelle lähdetäänkin seuraavin lohkoin:

Andre Agassi-lohko:
Rafael Nadal
Daniil Medvedev
Stefanos Tsitsipas
Alexander Zverev

Björn Borg-lohko:
Novak Djokovic
Roger Federer
Dominic Thiem
Matteo Berrettini

Lohkot ovat ennakkoon suorastaan kiusallisen herkulliset, mutta aloitetaan perkaaminen Agassin lohkosta, joka on käytännössä erittäin monen skenaarion lohko.

Isoin kysymys koko turnauksessa lienee tässä vaiheessa se, että kestääkö Rafael Nadalin Pariisissa, juuri ennen semifinaalikamppailua, venähtänyt vatsalihas turnauksen vai jättääkö Nadal pelit väliin kokonaan vai kenties kesken turnauksen? Oma veikkaus on, että Nadal pelaa ainakin siihen saakka, kunnes loppukauden ykkösranking on varmistunut ja/tai jatkoonpääsy tai voitto näyttää epätodennäköiseltä. Nadal pelasi kuitenkin varsin hienosti Pariisissa, mutta mitä ilmeisimmin kenttä Lontoossa on nopeudeltaan Pariisia nopeampi, joten se voi ratkaisevasti heikentää espanjalaisen iskukykyä. Iso kysymysmerkki Nadal siis on ja hänen suhteen olemme huomattavasti viisaampia ensimmäisen ottelun jälkeen.  Siinä hän kohtaa viime vuoden turnausvoittoa puolustavan Alexander Zverevin. Terveenä Nadal mennee heittämällä jatkoon, mutta onko hän sitä, jää nähtäväksi.

Zverev on puolestaan löytänyt tekemiseensä uutta kipinää tai jopa liekkiä Laver Cupin ratkaisuottelun myötä. Vire ei kuitenkaan ole tänä vuonna ollut aivan samanlainen kuin viime vuonna, joten mestaruuden uusimiseen en jaksa millään uskoa. Jo alkulohko voi osoittautua haasteelliseksi, jos esimerkiksi edellä mainittu Nadal on tosiaan iskussa. Zverevin tänä vuonna tavaramerkiksi tullut epätasaisuus näin kovassa porukassa ei auta yhtään, joten vaikeaa tulee tässä porukassa olemaan ja jopa alkulohkon jumbosijan vaara leijuu vahvasti nyt juuri hänen harteillaan. Se ei tietäisi hyvää orastavalle itseluottamusboostille, jonka Zverev on viime viikkoina vihdoin saanut itselleen rakennettua.

Daniil Medvedev tulee Lontooseen eräänlaisen miniloman jäljiltä. Kotikisan skippaus ja Pariisin nopea exit ovat mahdollistaneet akkujen pikalatauksen kauden viimeiseen koitokseen. Loppukauden paras pelaaja haluaa varmasti todistaa tässä porukassa olevansa the real thing. Kenen tahansa päänahka maistuu, mutta varmasti jonkinasteinen tähtäin on erityisesti isojen starbojen, kuten Nadal, Novak Djokovic ja Roger Federer, kaatamisessa. Sitä ennen ei saa kuitenkaan antaa saman ikäluokan kavereiden yllättää. Medvedevin suorahko peli on kuitenkin kuin luotu tälle alustalle ja suoruuden ansiosta muut saavat olla valmiita nostamaan painavaa palloa kaarevammalla lyönnin muodolla verkon yli, jolloin se kuitenkin jää hyvin usein ja ihanteellisesti venäläisen lantiotasolle uudelleenpaukutettavaksi ja lumipalloefekti alkaa olla valmis. Nykyvireellään Medvedev pystyy määräämään tahtia hyvin usein ketä vastaan tahansa ja varsinkin miehen puolustus vastahyökkäyksineen on äärettömän vaikea murtaa. Lohkovoittajan tai ainakin varman jatkoonmenijän aura istuu tiukasti Medvedevissä juuri nyt.

Stefanos Tsitsipas sai periaatteessa hyvin juonesta kiinni Pariisissa ja pelasi hyvinkin kypsää ja huolellista peliään siihen saakka kunnes vastaan tuli Novak Djokovic, joka käytännössä lanasi Pariisissa kaikki, myös kreikkalaisen tieltään. Tsitsipas oli, toki huonolla pelillään, täysi vastaantulija ja aseet serbin lyömiseen olivat täysin kateissa. Onkin hyvin vaikea nähdä Tsitsipasta voittamassa tätä turnausta, sillä niin aseettomaksi Djoko hänet sai ja jotenkin jopa Tsitsipaksen jatkopaikkakin vaikuttaa epätodennäköiseltä, jos Nadal kunnossa. Ottelut juuri Nadalia ja Medvedeviä vastaan ovat niitä avainotteluita, joista ainakin toisen kreikkalaisen tulisi väkisin voittaa. Hyvin hyökkäyksiään valmistellen ja aggressiivisesti pelaten kaikki on toki mahdollista, mutta jäisikö sittenkin niukasti rannalle semifinaaleista? Ehdottomasti ehkä.

Björn Borg-lohko ei mielestäni ole niin kimurantti kuin ensimmäinen. Toki yksikin yllätysvoitto sekoittaa helposti pakan ainakin osittain.

Selvänä suosikkina turnaukseen ja lohkoonsa lähtee Novak Djokovic, joka siis näytti Pariisissa kaikille, miten vaikeaa hänet on jälleen kerran hallissakin voittaa. Hän liikkui hyvin ja kun käsivamma ei ainakaan tällä erää näytä liiemmälti vaivaavan, niin odotettavissa on, että Djokovic menee heittämällä semifinaaleihin. Iso ottelu Roger Federeriä vastaan antanee isoa osviittaa, missä mennään, mutta uskon Djokovicin henkisen yliotteen pitävän oikeastaan kaikkia vastaan. Jos hän osaa kanavoida tämän energiansa oikein, on turnausvoitto ja jopa loppuvuoden ykkösranking täysin haarukassa. Nälkäisenä Djokovic on aina erityisen vaarallinen ja voitolla tästä tulisi ikään kuin hänen vuotensa.

Lohkon kakkossuosikki on ehdottomasti Roger Federer, joka pelaa hallissa aina ihanteellisimmissa olosuhteissa omalle pelilleen. Silloin mikä tahansa on (vieläkin) mahdollista, vaikka ikä alkaa selvästi painaa sveitsiläistä. Pelinopeudessa ja sen ylläpitämisessä hän on kuitenkin edelleen yksi parhaista, ellei jopa paras. Paljon riippuuu siis siitä, miten hyvin muut pääsevät liikuttamaan Federeriä tämän luotien tulituksessa ja kovimmassa mahdollisessa kiireessä. Djokovic on ollut tunnetusti mestari neutralisoimaan sveitsiläisen peliä, mutta muista ei siihen taida tässä lohkossa olla. Jatkoon siis edelleen ja kirkkaasti, mutta sen jälkeen.. Niin, latu on periaatteessa auki, vaikkapa päätyyn saakka, mutta miten fysikka kestää viisi kovaa peliä viikon sisään?

Dominic Thiem on parantanut Emil Ruusuvuori-tappionsa jälkeen hurjasti ja on tietysti valmis haastamaan Lontoossakin kenet vaan, mutta nyt turmioksi koituu liian kova vastus liian nopealla alustalla, jolla Thiem ei ole missään nimessä yhtä kotona kuin kaksikko Djokovic-Federer. Aikaa on vähän ja vaikka Thiem onkin petrannut, niin nyt se ei riitä jatkoon millään.

Matteo Berrettini on mukana Lontoossa nyt ensimmäistä kertaa. Hänkin on tietysti valmis yllätyksiin, jos hän löytää maanmiehensä Jannik Sinner-tyyppisen hurmoksen, mutta kyllä tämä seura varsinkin tässä lohkossa tuntuu nyt liian kovalta italialaiselle. Opintomatkalla siis vielä vahvasti.

Semifinaalit:
Medvedev vs. Federer
Nadal vs. Djokovic

Finaali:
Djokovic vs. Medvedev

Voittaja:
Djokovic.

Ennakko: Finaali Rafael Nadal vs. Daniil Medvedev, US Open 2019

Yksi ottelu jäljellä! Finaali!

Voidaan varmasti sanoa, että finaalissa kohtaavat turnauksen ja kovien kenttien (syys)kauden kaksi kuuminta pelaajaa. Kummatkin ovat olleet niin US Openissa kuin sitä edeltäneissä turnauksissa hurjassa vireessä ja ovat käytännössä jakaneet turnausvoitot keskenään. Sunnuntai-iltana ratkeaa kuitenkin lopullinen kuninkuus Pohjois-Amerikan kiertueen osalta.

Hienoisena ennakkosuosikkina otteluun lähtee mielestäni Rafael Nadal, joka hakee jo neljättä US Open- ja 19. Grand Slam-mestaruutta. Vastaavasti Daniil Medvedev hakee vasta ensimmäistä mestaruuttaan Grand Slam-tasolla. Tämän asetelman puolesta Nadal lienee enemmän kotonaan, mutta toki hänelle ylimääräistä painetta luo mahdollisuus päästä Grand Slam-mestaruuksissa lähemmäs Roger Federeriä ja itse asiassa lähemmäksi kuin koskaan ennen, vain yhden mestaruuden päähän.

Varmasti myös Medvedev tuntee ensimmäisessä finaalissaan paineita. Ne todennäköisesti ovat kuitenkin hallittavissa, sillä suuren yleisön silmissä Rafael Nadal on ehdoton ennakkosuosikki.
Itse en kuitenkaan pidä häntä niin selvänä suosikkina, ettei Medvedeville jäisi muka mitään palaa. Venäläinen voi lähteä huoletta ja rennosti haastamaan isompaa nimeä, mikä lähtökohtaisesti uran tässä vaiheessa sopii venäläiselle erityisen hyvin.

Pelaajat kohtasivat Montrealin Mastersissa muutamia viikkoja sitten ja siellä Nadal otti helpon voiton väsyneestä Medvedevistä. Tämä skenario voi toistua myös New Yorkissa, sillä Medvedevin kuorma on viime viikkoina ollut hurja ja turnauksessakin kuormaa on kertynyt yhden luovutuksenkin saanutta Nadalia enemmän. Tässä suhteessa pieni etu on siis Nadalilla, joka varmasti pyrkii ottelussa juoksuttamaan Medvedeviä valtavasti muutenkin ja murtamaan tämän fysiikkaa, jolloin muukin peli ja lyönnit rapautuisivat sen mukana. Hyvin todennäköisesti siis Nadal tekee pelistä myös äärimmäisen fyysistä.

Jos Medvedev kestää tämän ja pystyy vastaamaan Nadalin fysiikkavaatimuksiin, niin pelissä on hyvinkin mielenkiintoinen asetelma, jossa suorempaa lyöntiä paukuttava Medvedev yrittää tuottaa Nadalille kiirettä vaikka sitten kovaa keskelle paukuttaen.

Espanjalainen pyrkii puolestaan pitämään Medvedevin kaukana takarajasta ja liikuttamaan tätä  siellä reunasta reunaan. Nadalin lyöntiarsenaali on periaatteessa monipuolisempi, joten jonkin sortin riepottelua hän pystyisi luomaan venäläistä helpommin, mutta se vaatii hyvää itseluottamusta ja siis puhdasta sekä uskaliasta lyömistä. Voi olla, että ottelun alussa Nadal hakee hetken ja vasta turvallisen tuntuisessa johdossa hän alkaa vapautua ja paukuttaa rennommin aivan kuten Matteo Berrettiniä vastaan, joka oli välierässä erittäin hyvä testi varsin painavine lyönteineen.

Siksi ottelun alku on venäläiselle äärimmäisen tärkeä. Jos hän pystyy roikkumaan pitkään Nadalin kyydissä, niin tämän mentaalinen kunto joutuu kovaan testiin. Pienikin notkahdus on tasaisen varmalle Medvedeville iskun paikka. Toki Nadalkin on esiintynyt äärimmäisen hyvin, mutta selkeitä paineistuksen alla olleita heikompiakin jaksoja on nähty, jolloin peli on hieman puuroutunut ja tullut varovaisemmaksi. Näiden tilanteiden tunnistaminen ja niihin iskeminen on Medvedeville äärimmäisen tärkeää.

Medvedevin rystypuoli suorastaan huutaakin tällaista mahdollisuutta, jossa Nadalin ylikierretty kämmen vailla normaalia voimaa jäisi painottomaksi tai lyhyeksi, josta tämä voisi iskeä hyvällä rystyllään palloa poikki kentän tai sitten paukuttamalla sitä murhaavasti linjaan. Tulee kuitenkin muistaa, että moni hyvä rystypelaaja tai vasenkätinen kämmen on ajoittain aiheuttanut Nadalille pientä tai suurempaa päänvaivaa. Berrettiniä vastaan italialaisen rystyn heikkous, jonkinasteinen aseettomuus, joutui puolestaan sellaisen paineen alle, ettei italialainen voinut sille lopulta mitään, vaan hän jäi ikään kuin jumiin rystykulmaukseensa. Sieltä on hyvin vaikea päästä pois ilman loistavaa rystyä. Medvedevillä se on, joten tähän kohtaan Nadalin täytyy keksiä jotain muuta.

Se jotain on todennäköisesti armoton aggressiivinen peli, jolla hän iskee aina paikan tullen, varsinkin syöttö/kämmenyhdistelmillään. Medvedevin puolustus saakin nyt ultimaattisen testin, sillä niin erinomaisella laadulla ja hyvällä painolla Nadal on palloja US Openissa tulittanut. Hän pysyy nopeassakin rytmissä erinomaisesti mukana ja mikä tärkeintä, erittäin puhtailla lyönneillä.

Medvedevin suorat lyönnit ovat nyt hieman normaalia haavoittuvammat, sillä pallo tulee Nadalilta hyvin usein ja vieläpä painokkaana takaisin. Se, missä esimerkiksi Grigor Dimitrov välierässään epäonnistui eli omien mahdollisuuksien ja kentän sisäpuolisten hyökkäyspaikkojen hyödyntämisessä, on hyvin suurella todennäköisyydellä finaalissa puolestaan Nadalin vahvuus. Jos Nadal haistaa verta, tietää se usein menoa. Kentän sisäpuolelta häntä ei pysäytä juuri kukaan.

Syöttäminen näyttelee luonnollisesti hyvin suurta roolia finaalissa ja jos venäläisen riskikakkoset sakkaavat, niin Nadal pääsee kyllä hieman liiaksi iholle, jolloin tässä piilee tunnustelevan alun jälkeen myös hienoista teurastuksen vaaraa, ottaen edelleen huomioon myös ne fyysiset tekijät, vaikka Medvedev toki hyvin sitkeä ja voittamisensa erittäin vaikeaksi tekevä pelaaja onkin.

Summa summarum, Nadal on vahvoilla, mutta napakymppipelillään Medvedevillä on vähintäänkin kohtuullinen mahdollisuus kaataa Nadal. Sitä ei kuitenkaan ihan  kolmen erän vertaa nähdä, joten Nadal mestariksi lukemin 3-1.

Eurosport ja Eurosport Player näyttävät ottelun. Vasurilla/Tenniskoulu Topspin ja Eurosport ovat yhteistyössä kaudella 2019.